Великий мавр

– Ему никто не оказывает сопротивления. Города встречают его с распростёртыми объятиями. Армия Д,Альборе постоянно увеличивается. Сейчас она уже превышает три тысячи человек. Немаловажную роль играет королева с…сыном. Они следуют вместе с армией. Да и золото…говорят, что Д,Альборе выплачивает солдатам жалованье, которое им задолжало ваше величество. При таком подходе не удивительно, что он везде желанный гость. К тому же народ его любит. Как христиане, так и мавры. Д,Альборе сравнивают с вашим…покойным братом.

– Он всё-таки знал, где спрятана казна. Мы упустили прекрасную возможность и сейчас расплачиваемся за свои ошибки, – тяжело выговорил король. – Неужели никто не оказал ему сопротивления? – задавая этот вопрос, король посмотрел на герцога, видимо, надеясь получить положительный ответ.

– Всего лишь несколько мелких сражений! – ответил герцог. – Д,Альборе быстро разбросал эти мелкие отряды.

На лице короля отразилось ярко выраженное разочарование. Тем временем герцог продолжал говорить.

– Полумеры здесь не помогут, ваше величество. Надо дать решающее сражение. Иначе, мы в скором времени рискуем остаться без солдат. Они уже сейчас тайком перебегают к нему.

– Где вы хотите дать сражение? – король слегка приободрился и устремил взгляд на карту.

– Вот здесь! – рука герцога легла на карту. – Недалеко от Малаги. Пусть он берёт город, а мы к этому времени сможем сосредоточить на его пути около пятнадцати тысяч пехоты и до пяти тысяч конницы. Ударим и сбросим его армию в море.

– А он не сможет победить? – с опаской спросил король.

– Нет! – уверенно ответил герцог. – Единственную опасность представляет его конница. Она состоит из одних мавров. Они, безусловно, прекрасные воины, но…их слишком мало. Численность конницы колеблется от трёхсот до четырёхсот всадников.

– У нас в десять раз больше! – радостно воскликнул король. Он сразу пришёл в отличное расположение духа. – Я одобряю ваш план. Принимайтесь за дело, герцог, а я пока сообщу герцогине хорошую новость.

Король вышел, оставив герцога в глубоком раздумье. Результатом этого раздумья стала поездка в гости к великому инквизитору. Герцог, опустив подробности, коротко передал ему разговор с королём и выразил свои опасения по поводу предстоящего сражения.

– Бегство солдат становится массовым явлением. Если так будет продолжаться и дальше, к началу сражения, мы можем оказаться в позиции слабого.

На что великий инквизитор недвусмысленно ответил:

– У короля началась агония. Мы не в состояние ему помочь. Мы лишь можем избавить его от страданий.

Той же ночью близ Альмерии в одной из палаток, где расположился лагерь сторонников короля Филиппа, раздался осторожный голос:

– Дон Маран!

Дон Маран, услышав голос одного из охранников несущих ночное дежурство, мгновенно вскочил на ноги и выхватил шпагу. Но она не понадобилась. Ему сообщили, что некий монах хочет его видеть. Удивлённый дон Маран согласился его принять. Хотя и не представлял, кто бы это мог быть. Прибывший человек действительно был незнаком ему. Но тот, по всей видимости, прекрасно знал своего собеседника. Разговор состоялся в палатке. Прибывший монах не понравился дону Марану с первого взгляда. Услышав его первые слова, он понял, почему именно.

– Я пришёл просить вашей помощи, дон Маран. Мне необходимо встретиться с королевой. Но только наедине. Никто не должен знать о нашей встрече, – сразу сказал ему монах.

– С чего это вы решили, что я вам помогу? – насмешливо поинтересовался дон Маран. – И вообще, кто вы такой?

– Человек, который может оказать вам важную услугу! – последовал ответ.

– Интересно, какую услугу вы имеете в виду? – с той же насмешливостью спросил дон Маран.

– Герцогиня Сантос ди Прего!

Услышав это имя, дон Маран побледнел и устремил на монаха испытывающий взгляд.

– Кто вам сказал, что я знаком с ней?

– Она сама, – последовал ответ. – Я скажу вам больше, дон Маран. Я скажу вам то, чего, возможно, не знает никто, кроме вас. Я знаю, что именно она убила свою родную сестру. Мне так же известно, что именно вас обвинили в этом убийстве.

– Зачем вы всё это мне говорите? – глухим голосом спросил дон Маран.

– Всё очень просто, дон Маран, помогите мне встретиться с королевой, и я помогу вам.

– Каким образом?

– Разве вы не хотите отомстить герцогине? – спросил у него монах своим вкрадчивым голосом.

– Хочу! Больше всего на свете, – процедил сквозь зубы дон Маран, – но мне нужна непросто её смерть. Я хочу публично наказать её. Перед всеми.

– Публичная казнь?

– Именно!

– Я могу вам помочь!

– Интересно, как?

– Выскажусь откровенно, дон Маран. Я близок к особе великого инквизитора. Это я приходил к вам домой и вспугнул вашего слугу,…кажется, его зовут Альфонсо. Я проследил за ним и увидел, куда он направился. Это был монастырь картузианцев, не так ли? Я предполагал, что вы хотите помочь человеку, который командует этой армией, – монах указал руками вокруг себя и продолжал, – тем не менее, не стал вам мешать. Хотя одно моё слово могло вас отправить на плаху.

– Удивительно, почему же вы не сделали этого? – в упор спросил дон Маран.