Великий Исполнитель

— Нет, больше всего странно не это, Джеймс. Странно то, что он отпустил меня, так и не получив ответы на свои вопросы. Значит, они не были для него слишком важны, а были лишь предлогом, чтобы всласть меня помучить. И тогда возникает другой вопрос: для чего вообще была затеяна эта игра? Чего он хотел добиться?..

— Здесь только два варианта, Ричард. Либо Ортиокс добился, чего хотел, и потому нас отпустил. Либо Он отпустил нас потому, что надеется добиться своего другим путём.

— Может, Он просто шантажировал нами Отца?

— Не думаю, — Джеймс покачал головой. — Если вопрос серьёзный, Отец не поддался бы на шантаж. Нас бы просто убили, и наше место заняли другие Повелители, вот и всё.

— Честно говоря, мне не даёт покоя тот факт, что Ортиокс не тронул тебя, Джеймс, — Ричард задумчиво взглянул на Повелителя. — Поверь, тебя я ни в чём не подозреваю, но всё-таки… Почему Он тебя не тронул? Ты сам можешь это как-то объяснить?

— Если бы я мог это объяснить, то, наверное, понял бы и всё остальное, — Джеймс снова покачал головой. — Но пока, увы, у меня много вопросов и нет ни одного ответа…

— Ладно, тогда мне пора возвращаться домой, — вздохнул Ричард. — Я вернусь через две недели, как мы и договаривались, хорошо?

— Приходи, а там посмотрим, — Джеймс кивнул.

Ричард исчез, а Повелитель направился обратно к дому. Однако прежде чем он дошёл до крыльца, биополя вновь изменились и навстречу ему вышел Ирвин.

— Сир, — Исполнитель склонил голову. — Рад видеть вас живым…

— Ты был у Отца? — Джеймс прошёл в дом. Ирвин за ним.

— Да, сир.

— Почему так долго?

— Отец меня не выпускал. Не хотел, чтобы и я тоже оказался у Ортиокса.

— Я хотел пройти к Отцу, но Реликтовая Черта опять оказалась перекрыта… Ты знаешь, почему?

— Да, сир. — Ирвин кивнул, привычно ставя кофейник на огонь. — Вы голодны? — вдруг спросил он.

— Нет. Всё, что я хочу — это получить ответы на свои вопросы. Поэтому сядь, Ирвин, и давай поговорим.

— Хорошо, сир, — Исполнитель снял кофейник с огня и вернул на стол.

— Так почему была перекрыта Реликтовая Черта? — повторил свой вопрос Джеймс.

— Потому, что Отец вёл переговоры с Тёмной Стороной, — Ирвин подошёл к креслу и сел напротив Повелителя.

— Тебе известно, о чём шла речь?

— Нет, сир.

— А предположения есть?

— Нет. Отец не захотел посвящать меня в подробности, — Ирвин отвёл взгляд. — Он сказал только, что вас и Ричарда вернули во Вселенную. И что воины Ортиокса ушли.

— Почему ты не спрашиваешь, где я был? — прищурился Джеймс. — Тебе не интересно?

— Я знаю, где вы были, — Исполнитель помрачнел и взглянул Джеймсу в глаза. — Видел на мониторе все данные. Вы почти справились с ними, сир…

— В том-то и дело, что почти, — буркнул Повелитель, беря сигарету. Он закурил и несколько минут молчал, о чём-то размышляя. — Ирвин, как ты думаешь, почему Ортиокс вообще напал на Вселенную? — вдруг спросил он.

— Я думаю, — Исполнитель помолчал, потом продолжил: — Здесь есть сразу несколько причин, сир. Во-первых, Ортиоксу, скорее всего, не понравилось, что во Вселенной снова появился Ричард, который никогда не был слишком щепетилен в вопросе, кого и зачем убивать. Видимо Ортиокс усмотрел в нём угрозу для ребёнка Кристины. Я вам говорил, чтобы вы были осторожнее при общении с ним. Я же предупреждал, сир…

Джеймс застыл. Последняя фраза Исполнителя… Он вдруг понял, где слышал эту интонацию, когда её в точности повторил Ортиокс.

«Я же предупреждал…»

Джеймс почувствовал, что начинает сходить с ума. Захотелось схватить Ирвина за горло и трясти до тех пор, пока тот не скажет, что происходит… Пытаясь успокоиться, Повелитель незаметно перевёл дыхание. Однако Ирвин, внимательно наблюдавший за ним, видимо заметил, как тот побледнел.

— Вам нехорошо, сир? — он поднялся с кресла и, не обращая внимания на протестующий жест Повелителя, подошёл к нему и опустил ладонь ему на лоб.

— Со мной всё нормально! — Джеймс раздражённо стряхнул его руку. — Просто от всех этих вопросов у меня скоро мозг взорвётся!

— Возможно, будет проще, если вы мне всё расскажете, сир, — тихо предложил Ирвин. — Тогда мы вместе подумаем над тем, что не даёт вам покоя.

— Не сейчас, — Джеймс покачал головой, затем решительно поднялся с кресла и снял с шеи медальон. — Сначала я пойду к Отцу!

— Сир, вы ещё слишком слабы для Перехода, и…

— К чёрту, Ирвин! — Джеймс чуть ли не в ярости обернулся к нему. — Я чувствую себя так, как будто вымазался в дерьме! Мне нужно очиститься от этой мерзости, пока я совсем не спятил! — и, больше не слушая слугу, Повелитель открыл Реликтовую Черту и через мгновенье исчез в Сиреневом облаке.

Ирвин проводил его тусклым взглядом, потом прислонился к стене и прикрыл веки. Кулаки его в отчаянии сжались. Когда же Исполнитель вновь открыл глаза, серый пепел в них был почти безжизненным. Ирвин медленно приблизился к креслу и без сил опустился на чёрный бархат. Он долго сидел не шевелясь, опустив голову, и думал о том, что ещё никогда слова Джеймса не причиняли ему такую боль…