Великий Исполнитель

— Тебе ведь не Ричард нужен, а я, — вдруг тихо произнёс Джеймс, словно прочитав мысли Ортиокса по его глазам. — Отпусти его…

— Зачем? — так же спокойно спросил Ортиокс. — Таким, как Ричард, не место во Вселенной. Им место здесь, рядом со мной…

— Это не тебе решать.

— Я забираю только то, что мне принадлежит, и не трогаю чужого… А Ричард принадлежит мне, и Отец это знал, когда посылал его в Реальность.

— За то, что он сделал, он уже расплатился.

— Это ты так думаешь, — тон Ортиокса тут же изменился, став холодным.

— Скажи, зачем ты напал на Вселенную?.. Зачем уничтожил галактику?.. Из-за Ричарда?

— Ты ведь сам сказал, что он мне не нужен, — Ортиокс усмехнулся. — И правильно заметил, что мне нужен ты, Джеймс.

— Разве я тоже принадлежу тебе? — взгляд Повелителя стал чуть презрительным. — С чего ты решил, что можешь присвоить себе право распоряжаться сыном Высшего Разума?..

Ортиокс ответил не сразу. Он встал и прошёлся по комнате.

— Тебе осталось жить около часа — не больше, — наконец, сухо произнёс он. — Без энергии Отца ты уже не продержишься. Но я могу дать тебе свою энергию, и тогда…

— Ты и правда решил напугать меня смертью? — взгляд Джеймса стал ещё более презрительным. — Ты это серьёзно?

— Нет, — Ортиокс ответил ледяной усмешкой. — Но попробовать же надо было?.. — он вновь прошёлся по комнате. — Ладно, теперь давай серьёзно… Кристина и Эдвард… — он сделал паузу, удовлетворённо наблюдая, как и без того уже бледное лицо Повелителя становится совсем белым.

— Они — Полукровки… Что тебе до них? — Джеймс задохнулся от бессильной ярости.

— А тебе? — Ортиокс прищурился. — Разве тебя не волнует их судьба? Если ты умрёшь, Ирвин ведь тоже уйдёт. Кто же позаботится о твоих детях?.. Кто позволит им пользоваться Эльфониаком? Отцу ведь они не нужны… Он знать их не хочет… А Санта?.. Разве новый Повелитель станет таскать ей Эльфониак каждую неделю?.. Впрочем, тут ещё и от Санты многое зависит, — съязвил он, с удовольствием подмечая, как сжимаются кулаки Джеймса. — Так что подумай, Сын Высшего Разума, — улыбнулся он. — Может не стоит так торопиться с ответом? Я могу дать тебе гораздо больше, чем твой так называемый Отец.

— Что, например? — лицо Джеймса совсем потемнело, и его тон стал ледяным. — Может, право лизать твои сапоги, Ортиокс?.. Или это право тоже ещё нужно заслужить?..

— Нет, я предлагаю тебе намного больше, — Ортиокс невозмутимо покачал головой. — Я предлагаю тебе Вселенную… Ты будешь править и дальше — как Повелитель. Но всей Вселенной, а не только Чертой. Я дам тебе неограниченные права. Ты сможешь распоряжаться не только жизнью своих детей, но и жизнью моих воинов. Они станут твоими воинами, Джеймс. Я подарю их тебе. И ты сможешь рассчитывать на них в любое время…

— А что получишь ты? — Повелитель прищурился. — Какой тебе интерес от всего этого?

— Я получу тебя, — Ортиокс снова улыбнулся. — Получу Повелителя, который будет слушаться меня одного… Разве это не равноценный обмен?

— А куда ты денешь Отца? — тон Джеймса стал насмешливым.

— Никуда. Мы просто поменяемся ролями, вот и всё.

— И Он с этим, конечно, согласится?

— Конечно, — глаза Ортиокса на мгновенье полыхнули адским огнём.

— Допустим, — Джеймс перестал усмехаться, почувствовав в словах Ортиокса реальную угрозу. — Но почему тебе понадобился именно я? Разве мало было Повелителей до меня?

— Повелителей? — Ортиокс презрительно фыркнул. — О ком это ты, Джеймс?.. О тех неудачниках, которые не смогли продержаться и нескольких веков?.. Или о тех, кто позорно проиграл твоему Исполнителю в игру под названием: кто самый умный?..

— Откуда ты так много знаешь?

— Не один только Отец следит за Вселенной, Джеймс.

— А что ты знаешь об Ирвине? — неожиданно спросил Повелитель, внимательно наблюдая за собеседником.

— Немного странно, когда вопросы об Ирвине звучат из уст его Повелителя, — взгляд Ортиокса вновь стал холодным и даже злым. — Разве не ты должен знать о нём всё, Джеймс?

— Скажем так: мне просто интересно твоё мнение…

— А мне не интересно то, что интересно тебе, — подчёркнуто ледяным тоном оборвал Ортиокс. — Давай остановимся на более актуальных вопросах… Я хочу знать, что ты решил.

— Я решил, что не готов становиться твоим рабом, Ортиокс. — в тон ему бросил Джеймс. — Поищи себе кого-нибудь другого на эту роль.

— Если ты надеешься, умерев здесь, вернуться во Вселенную, то должен тебя огорчить, Повелитель: ты уже не вернёшься. Так что можешь уже сейчас попрощаться с тем, что ты любишь. Мысленно, конечно, — Ортиокс холодно улыбнулся и, развернувшись, пошёл к дверям. — О! Совсем забыл! — у дверей он остановился и вновь обернулся к Джеймсу. — Хочу тебя немного утешить, Сын Высшего Разума… Я позабочусь о твоих детях, когда ты умрёшь — я тебе обещаю!.. И о Санте тоже!.. — напоследок усмехнулся он и скрылся в дверях.