Джеймс вздохнул. Выводы опять привели его в тупик. Значит, остаётся только одно: идти за ответами к Отцу. Он уж точно знал, что происходит.
Чьё-то лёгкое прикосновение заставило Повелителя очнуться от размышлений. Он открыл глаза и увидел Нору, которая осторожно гладила его по руке.
— Привет! — шепнул Джеймс и улыбнулся.
Однако Нора не улыбнулась в ответ. Взгляд её синих глаз был печальным и серьёзным.
— Тебе очень больно? — спросила она обеспокоенно.
— Уже нет, — Джеймс покачал головой.
— Но ты весь в крови, — она кивнула на рубашку. — Это тебя Ирвин избил?
— Нет, — Джеймс засмеялся, но тут же закашлялся и побледнел. Нора опять осталась серьёзной.
— Мне Ирвин не нравится, — помолчав, вдруг призналась она. — Он злой.
— Он совсем не злой. Просто немного строгий.
Нора вздохнула. Поджала губки и опять погладила его по руке.
— Когда ты сможешь встать и переодеться, я постираю твою одежду. Увидишь, она станет как новая, — деловито предложила она. — Только Альте не говори. Она маленькая и глупая. Опять смеяться будет…
— Не скажу, — Джеймс улыбнулся.
— Хочешь пить?
— Да, — кивнул он.
Нора обвела взглядом столик и взяла в руки фляжку с Эльфониаком. Приподняла голову Повелителя и осторожно поднесла горлышко к его губам.
— Спасибо, — поблагодарил Джеймс, сделав несколько глотков. Потом спросил: — Почему ты выбрала фляжку?
Нора пожала плечами.
— Ну, ты ведь это хотел… — не очень уверенно произнесла она. — И я видела, как принц тебе давал пить.
— Значит, ты подсматривала?
Нора покраснела и отвернулась.
— А где твоя сестра?
— Она спит после обеда, — она равнодушно махнула рукой. — И Луиза тоже уснула, — хихикнула она. — Вот я и сбежала к тебе. Ты ведь не станешь сердиться, правда?
— Сегодня у меня сил нет сердиться, — Джеймс невесело усмехнулся. — Вот поправлюсь, тогда снова стану строгим. А пока — нет.
— Здорово! — синие глазёнки засветились от счастья. — Мне нравится, когда ты улыбаешься! — она вдруг наклонилась и чмокнула его в щёку. — Если ты больше не хочешь пить, то я пойду, ладно? Мне ещё в комнате надо прибраться, а то Альта такая неряха! — прощебетала Нора и умчалась в дом.
Прошло около часа, и Повелитель почувствовал себя намного лучше. Он попробовал приподняться, и ему это удалось. Сев на лежанке и снова глотнув Эльфониака, Джеймс встал на ноги. Его ещё немного покачивало, но силы возвращались уже гораздо быстрее. Покинув веранду, он вошёл в дом и поднялся на второй этаж в свою комнату. Скинул окровавленную одежду и направился в ванную.
Приняв душ и смыв с себя кровь и грязь, Повелитель надел чистую одежду и только тогда действительно почувствовал себя живым. Теперь можно было заняться делами.
Проведав Эдварда в лаборатории и убедившись, что воинов Ортиокса действительно больше нет во Вселенной, Джеймс снял с шеи медальон и приложил к стене. Стена чуть дрогнула, на миг озарилась золотым светом, но осталась на месте. Путь за Реликтовую Черту был закрыт.
— Да что же это?!.. — в сердцах выдохнул Джеймс, треснув о стену кулаком. — Опять начинается!..
Едва он это произнёс, как резкое изменение биополей заставило его броситься к дверям.
Он выскочил из дома и увидел у ворот Ричарда. Повелитель Античерты выглядел ещё довольно плохо, но уже уверенно держался на ногах.
— Здравствуй, Джеймс, — поприветствовал он, когда Повелитель приблизился. — Давно не виделись.
— Это уж точно, — хмыкнул Джеймс, невесело усмехнувшись. — Ты как, Ричард?
— Живой… Хотя самому в это не верится.
— Прости, что не смог тебе помочь… — Джеймс вздохнул.
— Ты сделал даже больше, чем мог, — поправил Ричард, хлопнув Повелителя по плечу. — И я очень рад, что вижу тебя живым.
— Я тоже рад, что ты вырвался… Скажи: ты уже думал над тем, почему нас вдруг отпустили?
— Я всю голову сломал, размышляя над этим, Джеймс, — Ричард помрачнел, — Надеялся, что ты мне что-то объяснишь.
— У меня нет никаких версий, — Повелитель хмуро качнул головой. — Я даже не знаю, как очутился на Земле…
— А я прямо в Античерте, представляешь?.. Похоже, для этих тварей вообще преград не существует.
— Но как мы в таком состоянии смогли совершить Переход? На него ведь требуется уйма энергии?
— Для меня это тоже загадка, — вздохнул Ричард. — Но похоже, ответы на все вопросы знает один лишь Ортиокс.
— Тогда лучше вообще обойтись без ответов, — лицо Джеймса потемнело. — Сейчас меня больше волнует другое… Почему закрыта Реликтовая Черта?.. И где Ирвин?
— А его нет? — Ричард побледнел и на минуту задумался. — А что говорит Эдвард?
— Что Ирвин ушёл к Отцу за помощью сразу, как нас схватили.
— Я тоже не смог открыть Реликтовую Черту, Джеймс, — помолчав, заметил Ричард. — Странно всё это, ты не находишь?
— Да, очень странно, — Джеймс задумчиво кивнул. — Я вот всё думаю, зачем Ортиокс вообще нападал на Вселенную? Но самое главное: почему именно сейчас? Если его целью было заманить нас в ловушку, тогда почему он нас отпустил?