Великие Спящие. Эпилог – 1 (Безымянный раб – 9)

Однако эти её слова прозвучали уже откровенно жалко. Это понимала и она сама, и все окружающие. Так что девушка пристыженно замолчала и под чужие шуточки отступила к полагающемуся ей по сценарию обряда месту. Последняя помеха на пути к наследию вартагов исчезла.

— Тогда начинаем? — оскалился Птоломей, в сердце которого страх перед Смертельным Лесом и предвкушение воплощения в жизнь мечты о Силе слились в одну единую эмоцию.

И прежде, чем кто-то ещё успел возразить, затянул речитатив заклинания. Тут же пошёл отклик от золотых стержней, засветился тёмно-синим лабиринт камней, потом срезонировал силовой узел глубоко под Плешью и… и вот уже отступить стало нельзя. Маховик ритуала набрал свой ход, так что коллегам не оставалось ничего иного, кроме как начать вливать энергию в соответствующие участки колдовской фигуры. Путь назад был отрезан.

Согласно классической теории подобного рода магия срабатывает либо очень быстро, почти сразу, либо не срабатывает вообще, и тогда драгоценные якори растворяются под напором пошедших в разнос чар. Однако томительные мгновения волшебного действа текли одно за другим, а ничего не происходило. Да, Птоломей пытался удержать созданную коллективной волей формулу, да, его коллеги сражались со ставшей неожиданно непослушной собственной Силой, но ожидаемый светящийся овал прохода в храм не появлялся. Словно его и не было никогда.

Птоломей уже даже успел представить, как будет отбиваться от обвинений в обмане и подлоге зуу’ль’тека, когда ноги внезапно ощутили толчок, на земле между валунами в центре пустоши раскрылась отсвечивающая зелёным щель и из неё с мрачным величием выдвинулись огромные резные ворота. Не показанный в видении магический портал, а вполне материальные каменные ворота, которые можно с лёгкостью обойти по кругу и даже потрогать рукой.

И никакой надежды, что всё изменится: порождённая ритуалом магическая структура, вызвавшая подобные изменения, распалась одновременно с появлением загадочных створок…

— Это шутка какая-то? — озвучил коллективное мнение Грасс, который как и остальные ждал кое-чего иного.

— Если и она, то какая-то чересчур изощрённая, — мрачно парировал Птоломей.

События явно сворачивали куда-то не туда, и можно было не сомневаться — странности с проходом в храм всего лишь начало той череды сюрпризов, что ждут их впереди. Единственным разумным выходом сейчас было бы остановиться или вовсе сдать назад, но… но не в случае Птоломея.

И он, прежде чем кто-то успел его остановить, вогнал в неприметную щель на косяке огромной двери пластину зуу’ль’тека.

— Зачем?!! — рявкнул на него Грасс.

Однако было уже поздно. С тихим щелком дощечка встала на полагающееся ей место, тут же послышался гул работающих механизмов, затем тишина и… ворота с пугающей лёгкостью распахнули свой зев перед членами экспедиции. И разумеется на той стороне был не склон поросшей травой балки, а вполне узнаваемый по навеянной «дощечкой» иллюзии двор храма.

Вартаги в очередной раз доказали, что у них была сложной для понимания всех прочих не только магия. Их видение пространственных переходов также несколько отличалось от того, что считалось нормой в последующие эпохи.

— О, как! — выдохнул Зелод, взъерошив пятернёй волосы и несколько растерянно оглянувшись на товарищей. — Я ведь правильно помню, что здесь должен быть проход на что-то вроде Астральной Тропы или Лесных Путей?

— То-то и оно, что правильно, — протянул Грасс и посмотрел на Птоломея. — Что скажешь?

— Что нечего стоять и впустую тратить время, — буркнул Птоломей, сдвинув брови. — Не знаю как вы, а я изначально гладкой и весёлой прогулки не ждал. Сюрпризы просто обязаны быть, и немного изменившийся портал далеко не худший из них. Ирэн, ты со мной?

И дождавшись девушку, первым шагнул через порог. Пойдут за ним остальные или нет его не интересовало. Свою ставку в этой игре он уже сделал, и теперь лишь оставалось дождаться того момента, когда рулетка закончит своё вращение…

То ли его коллеги думали примерно также, то ли подпали под влияние момента, но вратами в итоге воспользовались все. Маги один за другим ныряли в проход, и уже через секунду вставали рядом с Птоломеем и Ирэн. Возбуждённые, потрясённые и вне всяких сомнений предвкушающие великие открытия. Даже многоопытные Грасс и Зелод на мгновение поддались общему настрою и принялись легкомысленно глазеть по сторонам, что уж говорить про всех прочих.

О том, где они оказались, все как-то дружно забыли. А зря…

Первый звоночек грядущих неприятностей прозвенел, когда во двор храма шагнула Диана. Будучи самой осторожной из всех в проход она тоже вошла последней — видимо ждала пока коллеги «проверят воду», — но перехитрить древних строителей так и не смогла. Магия вартагов спала до самого последнего момента, и лишь когда девушка наконец воссоединилась с друзьями, лишь тогда механизмы скрытых чар начали свою работу: створки врат с чудовищным грохотом захлопнулись, и можно было не сомневаться, что никакие усилия попавших в ловушку магов не смогут заставить их вновь открыться!