Великие Спящие. Эпилог – 1 (Безымянный раб – 9)

Увы, эксцессов здесь также избежать не удалось — в последний момент численность охотников за знаниями сократилась на одного человека. Один из их общих с Грассом друзей вдруг заболел, так что на борт летающего корабля поднялось девятеро. Птоломей, Ирэн, Грасс, Зелод, Швайн, Герул, Лулар, Плот и Диана — все как один первоярусники, у всех либо претензии к власти, либо мрачные перспективы на будущее. Да, Птоломей, Грасс, Герул и Зелод, которые не вылезали из боевых командировок, обладали несколько большим опытом, чем прочие, но зато их коллеги в силу принадлежности к дворянским родам могли похвастаться гораздо более значительным багажом знаний. Так что в принципе баланс сил в экспедиции соблюдался, а значит и конфликтов на этой почве ждать также не стоило. Но… но Птоломей из-за перевеса теоретиков над практиками всё равно занервничал. Слишком уж драгоценный приз стоял на кону!

Впрочем всё это было не более, чем его внутренние заморочки. Коллеги воспринимали экспедицию гораздо менее серьёзно. Пусть не как увеселительную прогулку, но что-то близкое к этому. Зелод весь перелёт к Торку крутил хвостом перед Дианой — симпатичной девицей, принадлежащей к давно растерявшему богатство, силу и влияние роду Р’аанс. Грасс, Швайн Лулар и Плот день и ночь играли в карты. Герул накачивался вином — собственно из-за этого порока по слухам он в своё время и провалил ритуал Пробуждения крови. Ну и, наконец, Ирэн… Нынешняя возлюбленная и вероятно будущая жена Птоломея прилагала все усилия, чтобы развеять его мрачные думы и сосредоточиться на вещах значительно более интересных. И нельзя сказать, чтобы ей это не удавалось!

В общем не получились из них безумные авантюристы. Безалаберные студенты-маги — вне всяких сомнений, но точно не любители дёргать за усы неубитого мархуза.

Ситуация не исправилась даже после того как они высадились в забытом всеми Торке и, пройдя необходимые процедуры, в компании с тут же нанятыми носильщиками отправились за город. Просто теперь весёлый воздушный перелёт превратился в не менее весёлую пешую прогулку. Пусть кто-то развлекался болтовнёй на отвлечённые темы, а кто-то до хрипоты спорил о политике Коллегии, но все сходились в одном — принципиально не говорить на тему храма знаний вартагов. И когда Птоломей попытался хоть как-то исправить ситуацию — с таким настроем соваться в Лес Смерти на его вкус было весьма рисковано, — против него тут же выступил Грасс. Заметив, что главу экспедиции они не выбирали, а значит и не Птоломею им указывать как и о чём говорить.

И возразить ему было нечего. Потому как Птоломей хоть и являлся обладателем зуу’ль’тека, однако сам пришёл на поклон к гораздо более состоятельным ровесникам, а значит и рассчитывать на верховенство не мог.

— Что-то у меня насчёт всей нашей затеи в последние дни какое-то очень плохое предчувствие, — мрачно сообщил Птоломей подруге по итогам общения с сыном торгаша и главного финансиста их рискового мероприятия. — Как бы мы все такие разные и свободные в скором времени не вляпались во что-нибудь вонючее и очень противное. Тебе так не кажется?

Однако понимания у Ирэн не нашёл.

— Все маги — эгоисты, готовые подчиняться только силе. У тебя её нет, собственно ты за ней сюда и приехал, а значит вместе мы только внешне. Каждый жаждет мощи вартагов, каждый именно себя видит их наследником, и даже угроза смерти не может отвратить нас от этих устремлений, — с апломбом дочери великого рода парировала она, и Птоломей замолчал.

Если смотреть на происходящее именно с этой точки зрения, то любые попытки сбить из собравшихся единоличников команду и вправду выглядели странно. При дележе добытого конфликты действительно неизбежны.

Вот только кто сказал, что добраться до храма будет так уж легко⁈ Однако озвучивать данную мысль он уже не стал. Время покажет кто был прав…

Нужную площадку благодаря предусмотрительно нанятому проводнику из местных, удалось найти быстро. Каменистая пустошь без единого клочка зелени — но зато с кучей раскиданных то здесь, то там менгиров разной высоты — где удивительным образом сходились сразу четыре силовых линии, нашлась на дне неглубокой балки в трёх или четырёх верстах от окраины Торка. Местные называли её Хфургова Плешь, немного побаивались и обходили стороной. Что до городских магов, то после необъяснимой гибели одного из них аккурат между парой валунов в центре пустоши ещё пару десятков лет назад, все свои активности в окрестностях данного природного магического узла они также свернули. Пустошь была в полном распоряжении молодых чародеев, и именно это — а также отсутствие усталости из-за короткой прогулки — повлияло на желание объединённых временной целью «единоличников» с ходу заняться подготовкой к ритуалу.