Великие Спящие. Эпилог – 1 (Безымянный раб – 9)

— Испугался что ли? — даже растерялся Птоломей, мигом догадавшись, что собирается сообщить приятель. — Сам ведь говорил, что для подобных нам нет иной альтернативы, кроме как слом правил игры, а теперь… соскакиваешь⁈

— Ну да, соскакиваю, — неожиданно покладисто ответил Гиркам и, вернув руки на стол, с каким-то даже облегчением сказал: — Пока ты разводил секретность вокруг зуу’ль’тека, я… я договаривался с «законниками».

— Ч-что? — вытаращился на друга Птоломей, который даже мысли не допускал о подобном повороте. — Ты ушёл из армии к… к «законникам»???

Птоломей вдруг понял, что у него нет слов, которыми он мог бы достойно описать вдруг возникшую ситуацию. Даже богатая коллекция нецензурщины, собранная в ходе странствий по морям-океанам, и та никак не могла ему помочь в проявлении эмоций, вынуждая молчать там, где хотелось кричать.

— Магия у них специфическая, согласен. Но ведь и ограничений по развитию нет! — зачастил Гиркам, понимая затруднения друга.

— Ещё бы они были. Их же вся Коллегия презирает, от только-только прошедших инициацию до богоподобных высших. «Палачи», «законники», «убийцы свободной магии», «рабы правительства»… Забыл как их все называют? — попробовал хоть как-то повлиять на чужой выбор Птоломей, но Гиркам явно принял своё решение не под влиянием момента, и потому встретил данную попытку в штыки.

— Плевать, как их называют! Они делают благое дело — следят за соблюдением законов и исполнением наказаний, служат порядку там, где всё давно уже сгнило на корню!!! — фактически прокричал Гиркам. — А значит и в присоединении к ним нет ничего постыдного. Слышишь⁈ Ничего!

— Оу, оу, дружище! Ты какого хфурга так разошёлся-то? — произнёс Птоломей, успокаивающе выставив перед собой ладони. — Я в Лес Смерти иду, ты в подразделение записался, где в первый год гибнет каждый третий… Каждый сходит с ума по-своему. Но это ведь не означает, что нам нужно орать друг на друга, верно?

— Верно, — кивнул Гиркам, из которого вдруг словно бы выпустили весь воздух. Выплеснутый в крике запал иссяк, а на его смену пришла очевидная апатия. Впрочем не поставить в разговоре точку он тоже не мог и потому продолжил едва слышно: — Каждый идёт к Силе по тому пути, который ему ближе. Мой ты называешь позорным, а я твой — безумным. И как ни крути, но вместе нам больше уже не быть. Жаль…

— Действительно жаль, — медленно произнёс Птоломей, который так же как и Гиркам неожиданно ясно понял, что сожалеют они сейчас не о разнице во взглядах и не о невозможности отправиться в совместную экспедицию к мархузу в зубы, а о закончившейся дружбе. Оборвавшейся резко, безвозвратно и вполне закономерно.

Дальше им предстояло искать могущество уже самостоятельно…

Гамзар Гиркам покинул в тот же день, едва ли не сразу после столь плохо закончившейся беседы — график тренировок на полигонах «законников» где-то под Равестом был весьма жёсткий, — а вот Птоломей в городе задержался ещё на седмицу. И у него было столько связанных с подготовкой к экспедиции дел, что не нашлось и минуты на переживания из-за разрыва со старым другом. Да и вообще… Проклятье, его самого, его девушку и немногочисленных единомышленников впереди ждал храм в Смертельном Лесу, а он будет забивать голову мыслями о человеке, который забыл про гордость мага и пошёл на поклон к «душителям свобод»⁈ Да не бывать такому!

И вот с таким настроем Птоломей день за днём метался по городу, утрясая с остальными участниками детали поездки, договариваясь с перевозчиками и изливая потоки лжи в уши внезапно заинтересовавшихся происходящим представителей аристократических родов. Среди последних таки нашлись те, кто обратил внимание на десяток ранее почти не общавшихся молодых магов, у которых вдруг нарисовались общее дело на самом севере освоенных земель Сардуора, и стал в данном направлении копать. Заводить разговоры с участниками экспедиции, особое внимание уделять главному вдохновителю и организатору. В итоге Птоломею пришлось спешно придумывать историю про жажду свободы от старших, про желание набраться опыта, про… мархузово семя, он уже и не помнил толком, что и кому врал. Но видимо делал это достаточно убедительно, чтобы от них отстали, и группа чародеев смогла наконец погрузиться на специально зафрахтованный для этой цели пузырь.