Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Согласно слухам, из Козьих гор вернулась хорошо если десятая часть от армии Альянса Света. Наибольшие потери понесли зелодские легионеры и солдаты Вольных баронств — после панического отступления на север, подальше от логовища Рошага, выжило около полутора сотен израненных солдат. Несколько более удачливыми оказались воины Гарташа и Скарта — их уцелело никак не меньше двух тысяч. Что стало с магами Братства и гномами не знал никто, впрочем как и с эльфами. Вроде бы кто-то видел, как небольшой отряд Мечников и Мастеров меча сопровождал на северо-восток группу Перворождённых, но это были опять не более чем сплетни.

Вере в непобедимость Маллореана был нанесён чудовищный удар. И чем дольше Светлые эльфы отмалчивались, избегая любых разговоров на тему очередного поражения от Рошага, тем быстрее распространялось среди их вассалов уныние и… страх. Да, именно страх поселился в сердцах политической элиты стран Объединённого Протектората, вдруг осознавшей, что на выбранной ими стороне нет силы, способной обуздать мощь и ярость дракона-лича. Настолько могучего, что он смог противостоять даже власти Скипетра Всех Стихий.

И тогда аристократия начала искать нового хозяина. Готового взять под крыло если не страны Протектората целиком, то хотя бы их отдельных представителей. Кто это будет — Нолд, Страна Хань, Султанат Иссор или даже Империя Сардуор, напуганным грядущими перспективами высшим дворянам было всё равно. Их беспокоила лишь собственная безопасность, а потому из Грольда потянулись пока ещё тоненькие ручейки беглецов. Беглецов, готовых платить за спокойствие любыми секретами и тайнами своих стран.

И именно так К’ирсан узнал некоторые подробности сражения между Альянсом света и Рошагом.

— Бараны!!! Длинноухие бараны, дважды пережёванные и исторгнутые Бездной! — в голос ругался К’ирсан, меряя шагами комнату и не обращая никакого внимания на присутствующего там же Мокса Лансера. — Ну казалось бы: армия у вас есть, причём не самая поганая на свете, маги вашу сторону приняли, причём тоже не чета гильдейским «крохоборам», и наконец у вас есть Великий артефакт… Могущественная игрушка, с помощью которой вы способны повелевать четырьмя Стихиями и доминировать над всем миром! Как при таких условиях Перворождённые ухитрились проиграть бой, я решительно не понимаю.

— Ваше императорское величество, быть может не стоит принимать так близко к сердцу происходящее на Грольде? — осторожно поинтересовался Верховный маг. — В конце концов это другой материк, и тамошние проблемы нас не касаются…

— Ещё как касаются! — оборвал его К’ирсан довольно резким тоном.

И Мокс понятливо кивнул с разом застывшим лицом.

— Всё дело в том, что… именно мы призвали Рошага на Грольд? — спросил он севшим голосом.

— Жалеешь? Или того хуже — коришь себя за это? — К’ирсан остро глянул на своего Верховного мага.

Тот помотал головой.

— Нет. Если бы мы… не сделали то, что сделали, Рошаг давно уже бесчинствовал бы на Сардуоре! — Лансер скривился. — В землях Объединённого Протектората ему хотя бы могли дать достойный отпор, Сардуор же… Сардуор был бессилен перед сильными врагами. И защищать нас не стал бы никто. Скорее наоборот, порадовались бы, что наконец-то всем мешающий народ сгинул под клыками нечисти и нежити… И даже перспектива получить полностью захваченный Бездной материк никак бы не повлияла на желание умереть за родину Закатной империи. — Мокс внезапно озлившись рубанул ладонью воздух. — Не наша вина, что кое-кто предпочитал делить власть и крутить интриги, а не добивать пока ещё не вошедшего в полную силу противника!

— Всё так, — хмуро согласился К’ирсан. — Да только… А, к Рырге всё! — Он встряхнулся и резко сменил тон. — Кстати, помнишь, в те годы ты ещё обращался ко мне на ты и избегал всех этих дворцовых расшаркиваний и экивоков?

Лансер вяло улыбнулся.

— Было такое, ваше императорское величество. Только и времена были другие, и вы другой. Нынешнего К’ирсана Кайфата иначе чем Владыкой у меня и язык не поворачивается назвать!

К’ирсан невесело хмыкнул, но продолжать тему не стал. У власти была и такая сторона, не слишком приятная, превращающая друзей и товарищей в восторженных последователей и велеречивых царедворцев. Обсуждать её не было смысла, однако менее раздражающей она от этого не стала.

— Ладно, возвращаясь к нашим длинноухим баранам… Ты зря считаешь, что то наше решение навсегда закрыло для Сардуора вопрос с Рошагом. Просто теперь уже мы находимся в положении, когда проблемы Грольда кажутся чем-то чужим и бесконечно далёким, — сообщил Кайфат, заложив руки за спину и вперив взгляд куда-то в пространство. — А это далеко не так! Рано или поздно Рошаг всё-таки разберётся с силами Протектората и направится с визитом к нам… Не зря ведь логи всегда считались мстительными созданиями, а уж данный конкретный лог…

— Владыка, так ведь и на Грольде ничего ещё не закончилось, — парировал Верховный маг.