Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

— Скорее граница его влияния на окружающую реальность, — заметил Бримс, кривя губы. — И ведь каков хаффов сын: своего почти ничего не сделал, чужой работой воспользовался!

Переспрашивать, что именно имел ввиду Архимаг Айрунг не стал. Было понятно и так. Оживший бог одной своей волей и властью над Бездной исказил эльфийские чары, превратив смертельно опасный буфер между владениями людей и Длинноухих в нечто невообразимое и гораздо более грозное. Во всяком случае приближаться к границе переродившегося леса не хотелось никому — ни Великим магам, ни хозяину не менее Великого артефакта, ни простым воякам и чародеям.

Айрунг повернулся к Бримсу, ожидая приказа, но их опередили. С инициативой внезапно решил вылезти Магистр Охранителей. Словно считая себя единственным магом во всём войске, он вдруг выступил вперёд, поближе к позициям големов, и уже оттуда бросил в сторону лесной чащи облако кислотных чар… бесполезно.

Никакого заметного эффекта Магистр — Айрунг и прошлого-то имя постоянно забывал, так этого и вовсе не вспомнил — не добился. Вставшие живой стеной заросли оживших изуродованных деревьев даже не пострадали. Очевидно, что так легко с ними было не справиться.

— Быть может я попробую? — осторожно предложил Айрунг.

— Побереги силы. Пригодятся, — оборвал его льер Бримс. — Мы же сделаем по другому…

И потянулся к управляющему големами-лесорубами медальону.

Однако выполнить задуманное не успел. Из пустоты за их спинами вдруг раздался смутно знакомый голос и проявилось столь мощное присутствие, что у Айрунга на миг перехватило дыхание. Сила пришельца ужасала, и потому они далеко не сразу поняли о чём тот говорит.

— Не стоит разбираться с проблемой в лоб. Могу предложить гораздо более элегантное и экономичное решение, — услышал он, внезапно.

Незваный гость ещё не успел договорить, как Айрунг уже развернулся в его сторону и… узнал в неизвестном К’ирсана Кайфата. Тьма ведает каким образом он оказался на их платформе и хфург знает сколько на ней находился незамеченным, но добился он прямо противоположного. Айрунга совершенно не тянуло разговаривать, зато руки так и чесались пусть в ход Скипетр. На всякий случай!

Однако поддаться эмоциям Айрунг не успел: от необдуманного поступка его властно удержал льер Бримс. И сам заговорил с Кайфатом.

— Мои приветствия, коллега. Почему-то был уверен, что ты обязательно здесь появишься. Вот только не думал, что произойдёт это так… необычно.

Несмотря на миролюбивый тон, действия Архимага заметно разошлись со словами. Он ещё даже не договорил до конца, как уже выпустил свою скрытую доселе ауру, и тонкие тела обоих Великих магов — а то, что К’ирсан Кайфат маг именно что Великий Айрунг не сомневался — принялись давить друг на друга. И пусть внешне это противостояние почти никак не проявлялось — не было ни брызжущих искр, ни шипящих молний и громовых раскатов — без последствий не обошлось. Начались сбои в работе механизмов шагающей платформы, а попавшие в зону противостояния люди переживали приступы необъяснимого ужаса.

Тяжелее всех пришлось Айрунгу. Сложно, будучи чародеем второго ранга — пусть даже почти первого — выдерживать совокупную мощь таких тяжеловесов от магии. Особенно когда ты находишься в эпицентре их противостояния и не обладаешь навыками для сопротивления подобного рода воздействиям. И никакой артефакт тут не поможет. В конце концов всё определяет личность мага: его дух, воля, глубина познания собственного Дара, разум. Сильный чародей с колдовским инструментом в руках станет лишь ещё сильнее, слабый же… слабый получит костыль, который хоть и подарит некоторое могущество, но рано или поздно закроет перед ним двери в высшие сферы Искусства.

За примером не надо далеко ходить, достаточно вспомнить о судьбе Гелида I Ранса, хозяина Молота Зелода. Великий артефакт дал королю иллюзию силы, однако стоило его лишиться и обретённое могущество улетучилось как дым. Бывший хозяин Молота сначала стал простым смертным, затем потерял влияние, власть, а под конец и саму жизнь.

Айрунг прекрасно понимал опасность использования магических «костылей» и потому уделял своему развитию внимания едва ли не больше, чем до обретения Скипетра Власти. Но мастерство не приходит по одному лишь желанию, а требует долгого кропотливого роста. И вырасти до уровня Архимага или Владыки Сардуора Айрунг попросту не успел. Поэтому сейчас ему только и оставалось, что стоять в стороне от устроивших необычный поединок чародеев да изучать внешность императора-мага, благо там было на что посмотреть. Айрунг не часто встречал чародеев, предпочитающих носить каменные доспехи старой гномьей работы, таскающих на поясе странные, абсолютно инертные к магии клинки и закрытые шлемы. А ещё чья аура в магическом зрении напоминала огромный полыхающий костёр, и глаза светились грозным зелёным огнём. Прямо иллюстрация с картин времён Эпохи Войн!..