Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Так что мощное оружие древнего врага никак не могло пошатнуть уверенность МЛ’леур. Их испугало другое, их испугал захват Тлантосом Источника магии. Пусть тот незрел и до конца не сформирован, но это всё равно источник Силы для народа эльфов Ночи. Одна из опор, что поддерживает их стойкость, жизнеспособность и сам дар Бессмертия. Корень их могущества и… самое слабое место. Та самая уязвимая точка, в которую коварные дети Некронда и нанесли свой удар.

— Тих-ха!!! — Громовый рёв прокатился по зале, заставив собравшихся разом заткнуться. Особо же наглых утихомирила давящая тяжесть ауры старейшины Нараккета, накрывшая всё помещение. Затворник перестал изображать немощного старика и позволил своей Силе полностью раскрыться. — Я хочу услышать, чем нам грозит эта новость! Собственными ушами услышать, потому как мой разум отказывается принимать последствия вашей безответственности!

Вопрос адресовался Тверену, как самому титулованному из собравшихся. И Наставник не стал медлить с ответом.

— Сначала начнутся болезни, серьёзно вырастет смертность среди подростков, затем начнутся проблемы с исполнением некоторых заклинаний, а может и вовсе начнётся угасание магии, если отрава перекинется на остальные Источники, — неживым и пугающим голосом принялся перечислять Тверен. — Ах да… прежде, чем мы пострадаем, сначала погибнут наши леса, разрушатся Лесные пути. На самом деле список большой, это лишь основные моменты. И пусть варреков процесс затронет в меньшей степени, мало им тоже не покажется… Такая вот перспектива.

— Понятно, пока не осушим Источник, о будущем можно и не мечтать, — вяло пробормотал какой-то незнакомый варрек.

— Именно, братья, именно! — скривился Тверен, разводя руками. — И к великому моему сожалению, заниматься данной проблемой придётся только нам. Больше некому. Остальные наши коллеги либо днюют и ночуют в южных землях, пытаясь остановить продвижение войск некромантов, либо мотаются вдоль восточного побережья, отражая нападения взбесившихся обитателей Тёмного океана. Так что с защитниками осквернённого Источника разбираться придётся самостоятельно.

— Как понимаю, под защитниками подразумевается кто-то вроде бег’хеме’оот? — внезапно уточнил Нараккет подозрительно.

— Ну а иначе, зачем бы я вас побеспокоил, Мастер Нараккет? — нахмурился Тверен. — С отрыжками былого ужаса без мага вашего уровня не справиться.

— Совсем хорошо, — прошипел старейшина и откинулся на спинку стула. — Как вы ещё только пробуждение Тёмных богов не проспали с таким отношением к своему долгу…

Молодое поколение эльфов Ночи явно не радовало отшельника. Теснимые старыми врагами, потерявшие инициативу, забывшие о своём величии — положа руку на сердце, ему было за что ругать сородичей. А ведь он ещё не всё знал. Миношу вдруг стало интересно, как старик встретит новость о союзе МЛ’леур с магом людей? Просто взбесится и разразится ругательствами или лично пойдёт наводить порядок во дворец отца, насаждать своё видение справедливости. Хотя нет, сначала он разберётся с Источником, а вот уже затем… затем отправится вправлять мозги всяким молокососам. Благо статус самого старого и самого могущественного жителя леса МЛ’леур позволял и не такое…

Поэтому… всё-таки не стоило Тверену нарушать уединение Нараккета, точно не стоило.

* * *

Подготовка к штурму Источника проводилась в условиях колоссальной спешки. Каждый день промедления не только давал тлантосцам возможность стянуть к захваченной святыне М’Ллеур дополнительные силы, но и делал всё более вероятным исполнение описанного Твереном сценария с заражением других Источников и наступлением неизбежного в этом случае локального Конца света.

Честно говоря, Минош в былые годы, думая о будущем своего народа, даже помыслить не мог, что всё окажется столь… катастрофично. И что для разрешения случившегося кризиса придётся привлекать сразу одиннадцать Носителей Скрытого. Одиннадцать! И это когда для разгрома светлоэльфийской флотилии понадобилось всего трое!

Но и задача, стоящая перед высшими магами М’Ллеур, была не из лёгких. Источник охранял бег’хеме’оот — могущественная тварь, овеянная мрачными легендами прошлого и ужасающая даже предков М’Ллеур в эпоху Войны Звёзд. Тварь, возвращение которой на Торн не могло присниться даже самым безумным Чтецам Астрала.

По запросу Тверена архивисты с молниеносной скоростью доставили варрекам все мало-мальски значимые документы той эпохи, хоть как-то затрагивающие тему бег’хеме’оот. Но, увы, ничего действительно важного кроме описания найти не удалось. Теперь Минош знал, что это огромные, в холке порой достигают шести — семи саженей, монстры, внешне напоминающие бронированных саблезубых жаб и обладающие потрясающими способностями к магии Тьмы. Разумными не считаются, но славятся хитростью, мстительностью и имеют беспричинную тягу к разрушениям. На этом всё — ни тебе описания повадок, ни способов охоты. И как их, спрашивается, убивать? Или просто следовать рекомендациям древних хронистов, советующих бить чудовищ всеми доступными средствами и способами, невзирая на потери?