Вектор угрозы

Покемарить удалось не больше получаса. Разбудил его отчаянный визг. Алекс резко сел, очумело озираясь и нащупывая автомат. Сперва не понял, что происходит. Швед по-прежнему сидел у костра, только сейчас он вскочил и бросился к Яне, которая, не прерывая визга, ворочалась на полу. Алекс тоже поспешил к девушке, еще не понимая, что заставило ее так вопить. А когда сообразил, то сам едва не закричал с ней вместе. Ветка, пролезшая в окно, пришла в движение, а вернее – вытянулась, выросла и приблизилась к спящей Яне. На ее тонком конце вспух зеленый нарост размером в кулак, из него вылезли новые побеги и уже начали опутывать спящую. Несколько тонких зеленых отростков пролезли под куртку, другие обернулись вокруг тела. Яна визжала и билась, спеленатая курткой, которую охватывали живые петли. Если бы она не спала, то освободилась бы без труда, испуг возник скорее из-за того, что она не сообразила, что с ней творится.

Швед выхватил нож, по отточенному лезвию побежали оранжевые отсветы костра. Но Яна так тряслась, что никак не удавалось примериться и рассечь зеленые петли.

– Держи ее! – скомандовал Швед.

И Алекс обхватил Яну, прижимая ее к полу. Под ладонями противно шевелились тонкие побеги, гладкие и скользкие на ощупь. Яна рвалась из объятий, но Алекс навалился всем весом на тощую девчонку и удерживал, пока Швед несколькими точными движениями рассекал растительные удавки.

Яна немного успокоилась, и Алекс помог ей стащить куртку. Потом он напоил ее из фляги, и Яна, всхлипывая, икая и забывая вытереть стекающую по подбородку воду, стала рассказывать:

– Он мне в рот пытался забраться и в нос, я спала и чувствую во сне – лезет! Да так осторожно, медленно, прямо в нос! Тьфу, какая гадость!

Она отцепила застрявший в волосах огрызок гибкого стебля и продемонстрировала мужчинам:

– Вот это лезло. Тьфу!

Яна потребовала у Шведа нож и решительно направилась к окну, с которого свисали коварные побеги. Теперь они выглядели безжизненными и совсем не опасными.

– Сейчас я их… под корень! – пригрозила Яна.

Но налетел порыв ветра, ветки качнулись, и листья, скребя по подоконнику, издали отчетливый шорох.

– Ай! – Яна отскочила. – Вы слышали? Оно разговаривает!

– Просто шорох, – пожал плечами Алекс.

– Нет, не просто! Не просто! Оно грозится! Разве вы не слышали? Швед, ты-то слышал? Оно шуршит, как будто слова произносит! Давайте уйдем, а?

Дождь уже едва моросил, между рваными клочьями туч показалось голубое небо. Собираясь в путь, Яна шепнула:

– Алекс, ты только не смейся, ладно? Когда я с ножом к окну пошла, оно сказало, что еще меня найдет. Я точно слышала.

– Успокойся, это просто ветер. Ветер, ветки скребут… не было слов никаких, тебе померещилось.

Яна не стала спорить, но Алекс понял, что переубедить ее не удалось.

Свисающие из окна ветки оставались неподвижными, как полагается обычному растению. Однако Яна, когда шла к выходу, жалась к стене, обойдя половину помещения, лишь бы не приближаться к окну.

Швед окинул окрестности взглядом и выбрал направление:

– Вон туда свернем, когда из поселка выйдем.

Шагали молча, говорить не хотелось. Швед на ходу тихо бормотал, что нужно держаться подальше от хороших дорог, там могут встретиться разъезды Черного Рынка. И еще зондеркоманда возрожденцев. И не исключено, что охрана Комитета сюда доберется.

– А в это время обычные бродяги боятся лишь мутантов, – вздохнул Алекс. – Я тоже хочу нормальных опасностей, надоела игра в прятки с сильными кланами.

– Мутантов тоже можешь бояться, – милостиво кивнул Швед.

Уничтоженная Лесом деревня осталась позади, по подсохшей грунтовой дороге шагалось легко и почти весело. Яна немного оправилась от пережитых страхов и принялась рассуждать:

– Вредная все же это штука – растения. То так, то этак гадость норовят сделать.

– А яблоки? – спросил Алекс.

– А в них черви бывают. Но яблоки еще ничего. А вообще растения вредные.

– То есть животные лучше, значит… Ты с горбунами встречалась?

– Ну.

– Что значит «ну»?

– Ну, видела… А знаешь, от них польза есть. Они растения топчут.

Швед шагал в нескольких шагах впереди и помалкивал. Алексу не хотелось идти молча, он снова заговорил:

– От всего есть польза… даже от растений. Все в мире взаимосвязано, и любое происшествие закономерно. Просто мы иногда не понимаем причин. Нам казалось, что наша цивилизация имеет смысл, что она… правильная, что ли. Но вот какие-то несколько лет – и ничего не осталось. Наша мораль, наши законы, заповеди Божьи… Швед, если нам встретится человек, что ты сделаешь? Спросишь, не можешь ли чем-то помочь? Или сперва убедишься, что этот встречный не хочет тебя пристрелить?

– Сперва второе, – буркнул Швед. – Мораль, заповеди и все такое прочее умерло вместе с богами. Для Имира нет морали. Нет правил, потому что он сам – правило.

– А у крайних есть бог, это Лес, – вставила Яна. – У них есть и мораль, и заповеди. «Служи Лесу, не щадя жизни», «Человек приходит и уходит, а Лес пребудет всегда», «Не лги, ибо Лесу все ведомо»… и так далее. Я сама слышала.