Вэйкенхерст

Когда свеча разгорелась, я оглядел комнату, но ничего необычного не заметил. Внезапно я почувствовал на лице слабое дуновение, повернулся и увидел, что шторы чуть-чуть пошевелились: их легонько потянуло к окну и отпустило обратно. Все это выглядело почти насмешкой, которую мне трудно было переносить. Я вылез из постели и подошел со свечой к окну. Открыл шторы, поднял ставни. Конечно же, там ничего не было. Никакое зловещее перепончатолапое создание в окно не заглядывало.

Пожав плечами, я опустил раму и собрался задвинуть ставни — и тут увидел, что на подоконнике что-то лежит. Сначала я в ужасе подумал, что это прядь волос, потому что это было что-то длинное и тонкое, блестевшее в свете свечи. Я уже собрался выбросить это что-то в сад, но когда взял его в руку, чуть не вскрикнул от отвращения. Оказалось, что это водоросль, склизкая и мягкая, будто кожа утопленника. От омерзения я уронил ее обратно на подоконник, но потом, сморщившись, все же поднял двумя пальцами и выбросил в темноту. Пальцы у меня пахли гниющей растительностью. Когда я вытер их о ночную рубашку, осталось зеленовато-черное пятно.

Жаль, что пришлось ее трогать, но я не мог оставить эту водоросль на подоконнике. Я бы этого не вынес.

18 сентября

Эдмунд, Эдмунд, пора заканчивать с этими глупостями! Кожа утопленника, надо же! Кто-то играет с тобой злые шутки, и этого кого-то надо наказать.

Сегодня вечером, приняв ванну, я вернулся в спальню и сразу почувствовал — что-то не так. Только глянул и сразу заметил, что мой «ведьмин камень» не висит на своем месте на столбике кровати, а лежит на коврике у окна.

Сначала меня это неприятно поразило, но первоначальные ощущения быстро сменились раздражением. Кто мог сыграть такую шутку? Уж точно не слуги. Мод тоже не посмела бы после того случая, когда она была маленькая. Кто остается? Айви.

Я решил не выяснять с ней отношения. Сделаю вид, что этого не было. Если она думает, что может меня запугать подобными проделками и таким образом стать хозяйкой Вэйкс-Энда, она сильно ошибается.

Сначала она сказала, что ждет ребенка. Потом, когда увидела, что это не сработает, сказала, что избавилась от него с помощью зелья местной знахарки. Подозреваю, что она с самого начала врала, потому что живот у нее так и не вырос. Она сочинила эту ерунду, чтобы пригрозить мне скандалом и тем самым вынудить на ней жениться.

Неважно, прав я или она действительно избавилась от реально существующего затруднения, я собираюсь устроить так, чтобы больше никогда не подвергаться подобным угрозам. Я выдам девчонку замуж. Тогда если она и забеременеет, никакого скандала не будет.

19 сентября

Самое ужасное в том, что я не до конца уверен, что это был просто сон, что на самом деле ничего не случилось.

Я проснулся посреди ночи. На этот раз не из-за крика с болот, а от полной уверенности, что в дом пробралось нечто.

Я лежал в темной спальне, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. Целую вечность лежал на спине и прислушивался. Я слышал, как дождь журчит в канавах и колотит в окна. В комнате пахло чем-то затхлым, и у запаха была странная серная примесь, напоминавшая мне о болотном газе.

Потом снова послышался этот звук. Снаружи в коридоре пощелкивали когти. Дверь в спальню заперта не была, и я знал, что старинный железный засов на этой двери — плохая защита. Мне отчаянно хотелось схватить «ведьмин камень», чтобы он меня уберег, но я не мог пошевелиться, тело не подчинялось разуму. Я мог только лежать неподвижно, слушая, как нечто приближается по коридору — неуклюже, пошатываясь, задевая стену, явно двигаясь низко, почти у самой земли. Оно подходило все ближе и ближе, двигалось украдкой, но с неспешной целеустремленностью, которая меня невыразимо пугала.

Вдруг звук прекратился. Оно подошло к моей двери. В тишине я услышал, как капает вода — кап, кап, кап. Капанье доносилось не из канавы, оно было внутри дома, в коридоре.

Что-то мягко и осторожно коснулось двери, и она заскрипела. Потом я услышал один хриплый резкий выдох.

Что было дальше, я не знаю. Я знаю только, что проснулся гораздо позже обычного, а постель вся пропотела и была сильно измята.

В следующие несколько дней надо обойтись без лауданума. Еще один такой сон я не вынесу. Еще я велел, чтобы на дверях установили надежные замки. Это должно помочь.

24 сентября

То, что случилось прошлой ночью, мне не приснилось. Теперь я это знаю. Нечто выходит из болота по ночам и научилось пробираться в дом.

Сегодня вечером, вскоре после того, как я лег, я услышал внизу шум. На этот раз я не напугался, а разгневался. Это мой дом, хотелось мне закричать, изыди именем Господа!