Вэйкенхерст

В окно колотил дождь. Мод видела, как внизу Клем бежал по тропинке к задней двери, накинув на голову куртку. Прошло три месяца с той летней ночи, а поговорили они с тех пор только однажды — на следующий день. Мод столкнулась с ним в парниках, но он сделал вид, что не заметил ее, и ушел. Она все же отыскала его, и Клем покраснел и извинился.

— Да за что ты извиняешься-то? — воскликнула она. Ей потребовалось несколько дней, чтобы осознать: он боялся потерять свое место и не хотел больше с ней связываться.

А теперь он собирался жениться на Айви. Ну разумеется. Какой мужчина устоит перед такими ямочками на щеках и такой фигурой?

Они с Айви пока держали это в секрете от остальной прислуги, но Айви постаралась уведомить Мод. Она нашла ее в библиотеке и «проговорилась».

Мод сумела сдержать свои чувства. Айви прикусила ту самую губу и, посмотрев на нее, сказала негромко:

— Теперь ты его не получишь.

Мод не ответила.

Айви уперла руки в бока, огляделась и встряхнула головой.

— Все твои книжки — что они тебе дадут? Жди хоть до Судного дня, а Клема ты не дождешься.

— А ты его даже не хочешь, — сказала Мод, чувствуя, как сердце стучит в груди. — И отца тоже не хочешь. Чего ты хочешь, так это дом, — изумление на лице Айви доставило ей болезненное удовольствие.

— Но Вэйкс-Энд не хочет тебя, — продолжила Мод. — Ты хоть представляешь, до чего он старый? При саксонцах здесь было аббатство. Потом при Тюдорах один из моих предков его перестроил. Но тебе не понять, о чем я говорю, потому что ты ничто. Ты родом из сточной канавы, в канаве ты и закончишь жизнь.

— Тебе от меня не избавиться, — буркнула Айви.

— Иди занимайся своим делом, — сказала Мод неровным голосом.

Она держала себя в руках, пока служанка не ушла, а потом сбежала к себе в комнату.

Айви выйдет за Клема.

— Ну а чего ты ждала? — рявкнула Мод сама на себя в зеркало. — Какой мужчина не выбрал бы ее, а не тебя?

Изнемогая от ненависти к себе, она представила, как Клем улыбается Айви и шепчет любовный заговор: «Плющ, плющ, я тебя сорву, на грудь тебя я положу». И поцелует ее. А потом смущенно признается, что однажды летней ночью мисс Мод пошла за ним на болото, а он потерял голову и поцеловал ее. Ну и посмеются же они над тем, как бедная страшненькая мисс Мод благодарно постанывала и попискивала в его объятиях.

Как она вообще убедила себя, что ему есть до нее дело? Такие вещи случаются только в книгах. «Гордость и предубеждение», «Джейн Эйр»… это просто истории. Истории, написанные некрасивыми незамужними женщинами, которые утешали себя, придумывая красивых героев, влюблявшихся в некрасивых девиц, — потому что в жизни такого не бывает.

— Какая же я дура! — воскликнула Мод, раздирая огрубевшую кожу на тыльной стороне ладони.

Она молилась болоту, чтобы оно наказало отца, а в итоге наказать должны были болото. На самом деле у болота не было никакой силы. Это просто красивая заросшая тростником глушь, которая скоро перестанет существовать.

Мод содрала кусочек кожи с предплечья. Отлично, пусть кровит. Она впилась ногтями поглубже. Боль заполнила ее сознание, словно снегопад, окрасив мысли белизной.

* * *

Из «Книги Элис Пайетт»

перевод и толкование Э. А. М. Стерна

После того как ничтожной грешнице пригрозили сожжением, она больше не говорила о Евангелии. И стала она бояться, что люди были правы: ее обманул злой дух и все ее видения и плач — не от Бога, а от сатаны.

В то время на приход обрушилось множество несчастий. Скот болел ящуром, а люди лихорадкой, да еще многие пугались той твари, что кричит по ночам. Говорили, что беды эти насланы злым духом и что кто-то в приходе, наверное, одержим этим духом. Многие же думали, что одержима эта ничтожная грешница.

Даже ее старший сын так говорил. Он признался, как однажды она бранила его, веля прекратить распутство, а на следующий день он заболел оспой и лицо у него покрылось гнойниками. Воистину, сказал он, эта ничтожная грешница одержима и заболел он из-за злого духа.

Чтобы изгнать из нее сатану, люди прикладывали к ее голове раскаленное железо и заставляли зимой стоять в реке и делали другие вещи, которые причинили ей много страданий. А беды в приходе все продолжались. И эта ничтожная грешница возопила: «Господи, покажи мне, что Ты действительно Бог наш, а не злой дух, который все эти годы сбивал меня с пути истинного. Покажи мне, что эти видения и плач насланы не дьяволом».

И Иисус явился к ней и сказал: «Не бойся, дочь Моя, эти дары посланы тебе не сатаной, но Мною. И знай, что люди, которые идут против тебя, идут также и против Меня. Потому что слезы твои ангелам словно вино с медом и пряностями, а страданиями своими ты заслужила себе великую награду на небесах».

Из дневника Эдмунда Стерна

1 октября

Видит Бог, старая поговорка верна: пути Господни неисповедимы. Пайетт молилась о милости Божьей, и милость была ей дана. Я тоже молился о милости, но не сразу понял, что и мне она была дана.