Ведьмин смех

Девушка отрицательно замотала головой, и я понял, что стоит закрыть тему. А также не стоит упоминать, что истории о шоссе 66 наполнены столкновениями с призраками, которым не нужно наше приглашение, чтобы оказаться прямо в салоне автомобиля.

Перед тем как свернуться в клубок на заднем сиденье, она, одной ногой шагая в сон, поинтересовалась:

– А как, как нас нашел Среда? Почему на него не подействовал капкан чар?

– Ты вроде знакома с трудами сэра Терри Пратчетта. Коты существуют в нескольких измерениях сразу, а остальные измерения они периодически радуют своим присутствием. Среда почувствовал, что мы в беде, и направился нас выручать. Одному богу известно, сколько миров он исходил прежде… Коты были Проводниками задолго до того, как появилась контора исполнения желаний, в которой я работаю.

Мириам что-то проворчала и уткнулась в кота.

Я вел «Мустанг» всю ночь, не решившись свернуть на обочину и подвергнуть нас лишнему риску. Лишь под утро усталость стала сказываться, так что я принял решение остановиться в охраняемом и безопасном кемпинге. Мира и Среда громко сопели, но я так и не разобрал, у кого получалось громче. Этот кот спас жизнь не только своей хозяйке, но и мне. С этой мыслью я провалился в лабиринт снов – на этот раз уже собственных.

Я проспал около трех часов, когда оказался разбужен чрезвычайно голодными взглядами – одним кошачьим и одним девичьим.

– Больше никаких кафе, – услышал я выспавшийся голос Миры, – купишь, пожалуйста, еду на заправке? Только сытную. Но и чипсов возьми.

– Хорошо. А вы с котом никуда не уходите.

На заправке ничего особо сытного не продавали. Так что я прогулялся до ближайшего супермаркета и взял много замороженных полуфабрикатов. Я вспомнил все ее любимые напитки и закуски и долго сверялся с упаковками, чтобы внутри случайно не оказалось продуктов животного происхождения. На обратном пути с двумя огромными пакетами зашел в ту часть кемпинга, где обосновались люди, которые готовили еду на газовых плитах. Каждое блюдо я тщательно разогрел и сложил обратно в мешки. Когда я устроился на переднем сиденье «Мустанга», Мира закончила кормить Среду и уже убирала пластиковую мисочку в свой чемодан. У нее на коленях лежал блокнот со свежими зарисовками. Надо сказать, в ее скетчах кафе выглядело особенно жутким и одержимым, а у кота за спиной был плащ. Кажется, это была часть комикса. После рагу с соевым мясом, овощного салата и пары литров сока моя пассажирка предложила:

– А почему бы нам не двинуться в путь? Чипсы я могу и по дороге лопать.

Черный ретроавтомобиль вырулил на трассу и понесся вперед.

– Мне почему-то кажется, в вашей работе вам не помешали бы напарники. Ну знаешь, как у полицейских. Кто-то, кто прикроет, станет другом. Нет-нет, я знаю, что тебе приходится много общаться, но ведь дружба – это что-то, что в идеале навсегда. И это не только болтовня. Иногда нужно и гармонично молчать и сидеть рядом. А то сегодня с тобой я, а завтра – кто-то другой. И получается – ничего настоящего, никого постоянного. Все какое-то временное. – Мира открыла пачку чипсов со сметаной и луком, а я думал, насколько же она права. Она была чертовски права, а еще она провоняла мне всю машину своими чипсами. Через сколько дней вообще выветрится этот запах? Наверно, к утру, если она только случайно не…

– Ой, прости, я уронила упаковку чипсов. Я все соберу.

Я промолчал. И только через десять минут с улыбкой заметил:

– Расскажу, пожалуй, о твоей идее шефу. Она действительно классная.

Мы ехали, а потом ехали снова. Мира смотрела, как мелькают пшеничные поля, похожие на колышущиеся от ветра волосы, как остаются позади местные достопримечательности и мелкие музеи. Зеленые дебри, огромная дамба, озера, похожие на глаза, намеки на железную дорогу… Все сливалось в карнавал цвета и музыки и кружилось, точно ярмарочная карусель. Только бы пластиковые лошадки не решили показать свои зубы…

Мы останавливались лишь по необходимости, и возле каждого места Мириам, накручивая на палец короткую прядь светлых волос, на всякий случай уточняла: «А здесь точно нет эпизода “Скрытая угроза”?» Быстро учится, молодец девочка. Среда тоже иногда просил остановить машину, используя громкий повелительный «мяв». В такой дружеской и всячески располагающей обстановке мы смело въехали в разгорающийся вечер.

– Нам лучше все-таки заночевать в отеле, – заявил я, – не хотел бы оказаться посреди тьмы наедине с шоссе 66.

– Леви, останови машину! – воскликнула Мира.

– Но я не вижу никакого мотеля поблизости.

Девушка зашевелилась в кресле, вглядываясь в боковое окошечко автомобиля.

– Там орел. Птица запуталась в ограде, птица запуталась, да останови же ты машину!

– Это может быть вовсе и не орел, – не согласился я.

Гордый символ Соединенных Штатов раскатисто хлопал своими широкими крыльями, тщетно пытаясь высвободить оперенную лапу, с которой свисала драная серая веревочка. Эта веревочка своими узлами плотно вплелась в сетку старой ограды, которая отмечала частные владения фермера.

– Ему же больно, – с отчаянием закричала девушка, и я в ответ сбавил скорость.