Ведьмин смех

– Да ну, брось! Я умру с голоду, и тебе будет некого везти.

Я взял в руки свой чемодан с артефактами, а Мира убедилась, что окно осталось чуть приоткрытым и коту поступал свежий воздух. Она бодрым шагом направилась к закусочной. Впереди заманчиво сиял журавль на щите из неоновых светящихся трубок. На секунду свет моргнул, и мне показалось, что вместо силуэта птицы на меня уставилось чье-то зловещее лицо.

– Мириам, не ходи туда! – крикнул я, но входная дверь уже со скрипом закрылась за ней.

Мне ничего не осталось, кроме как ускорить шаг и с голубым чемоданчиком наперевес последовать в неизвестность. Ловушка захлопнулась, или все это было лишь игрой моего воображения? Никаких монстров внутри не оказалось. Официантка в бирюзовой форме разносила подносы с едой, порхая от столика к столику. Блестящие красные диваны выстроились в строгую линию напротив окон, словно солдаты перед капитаном. За стойкой вторая официантка собирала наборы ужинов и уходила куда-то вглубь здания – за дымящимися тарелками и чашечками. Стены и поверхности были выкрашены в нежно-небесный цвет, а пол украшала черно-белая плитка. Здесь пахло жареным маслом и выпечкой с оттенками ванили. Классика и олд-скул. Мой «Мустанг» по ту сторону окна идеально вписался в пейзаж этого местечка на отшибе. Мириам жизнерадостно помахала мне, высовываясь из-за красных подушек дивана.

– Ну вот, никто не собирается нас есть, но, если ты все еще нервничаешь, я проверю твои бургеры, вдруг они кусаются. Кстати, я взяла все пироги, которые у них готовят. И разные молочные коктейли. Чем будешь платить, салфетками?

Я недоверчиво окинул взглядом местную публику. Ни у кого из-под платьев и костюмов не вылезали щупальца, хвосты или темная дымка. Чешуя и рога тоже отсутствовали, что, впрочем, еще не говорило о том, что мы в безопасности… Обычные путешественники и любители эстетики прошлого века… пара местных жителей, компания подростков, приехавшая из кинотеатра, – судя по тому, с каким воодушевлением они обсуждали боевик. Семейная пара, которая только вышла из дома на колесах и затяжного семейного трипа…

– Да, хорошо, спасибо, – я вслушался в ненавязчивый фон кантри-музыки, которая навела меня на какую-то чрезвычайно важную мысль…

– Ты чего такой напряженный? – вопрос Мириам распугал ту дымку догадки, которая уже почти оформилась в моей голове.

– Считай это профессиональным чутьем, но что-то здесь не так, и я уже почти догадался, в чем дело…

– Что-то не так? Невкусные сэндвичи? Официантка плюет в салат? Нам подадут блюдо, которое не стал есть предыдущий клиент, и он уже успел уронить в листья салата свою вставную челюсть? – Мириам начала загибать пальцы и в конце всплеснула руками.

Официантка с улыбкой мягко поставила поднос перед нами, а потом вернулась с еще одним. Я посмотрел на ее руки, аккуратный маникюр. Женщина выглядела так, словно только вышла из салона красоты, а не работала в двенадцатичасовую смену, разнося еду и в перерывах моя пол и посуду. Так показывают официанток только в красивом кино, и то далеко не в каждом… Это снова вернуло меня на изначальный путь рассуждений.

Мириам принялась говорить с набитым ртом, нахваливая закуски.

– И надо будет не забыть попросить упаковать с собой то, что не успеем доесть, – еда фантастически вкусная!

«Going back to the well, gonna visit old friends – and feed my soul where the blacktop ends»[10] – услышал я песню, которая окончательно расставила все по своим местам.

– Настолько, что ты готова есть ее вечно? – тихо спросил я и не услышал ответа.

– Я вернусь к колодцу, навещу старых друзей, там, где заканчивается дорога, закатанная в асфальт, – стала мурлыкать под нос Мириам.

– Мира, нужно бежать, бросай еду! – выпалил я, отодвигая поднос.

– Вам все понравилось? – вежливо осведомилась подошедшая официантка. – Мне убрать или вы еще не доели?

– Ой, все волшебно! Мой друг немного волнуется. Не могли бы вы положить нам десерт в коробочки? Мы возьмем его с собой, – сказала за меня Мириам на английском, почти без акцента.

Женщина улыбнулась и забрала наши подносы.

– Да что с тобой, Леви? – возмутилась моя подопечная.

Я быстрым шагом двинулся к выходу, а Мириам недовольно поплелась следом. Я почти дошел до входной двери, схватился за ее ручку, как вдруг нас отбросило на те диваны, где мы только что сидели. На столике нетронутыми стояли те блюда, которые мы почти доели.

– Что за черт, Леви? – моя подопечная уже второй раз звала меня по имени, и это было не к добру. – Что ты сделал?

– Это не я. Мы попались, – я взял свой сэндвич с тарелки – горячий, какими они бывают только из духовки, – мы застряли, как мухи в паутине.

Я быстро начал рыться в своем голубом чемоданчике в поисках того, что могло бы нас отсюда вытащить. Единственным подходящим артефактом оказался кубик Рубика. Я положил его перед стаканом с молочным коктейлем и уставился на разноцветные квадратики.

– Да что происходит?! Объясни уже тем, кто не живет в антологии ужасов по Стивену Кингу!