Ведьмин подарок

— Я сделаю все, что в моих силах, но вы мне рассказали слишком мало. Я тебя прошу, Софи, успокойся и зайди к моей маменьке, а я немного посекретничаю с господином Журбой.

— Адамом, барышня, — напомнил частный сыщик.

— Хорошо, Лора, Я не буду вам мешать, — согласилась София и вышла из комнаты.

— Хотелось бы узнать от вас больше подробностей об этом деле. — Лариса устремила пристальный взгляд на сыщика, и тот, еще мгновение назад собиравшийся ответить: «Не знаю, что вам и сказать, барышня», — покраснел, сник и покорно пробормотал:

— Что вы желаете знать, барышня?

— Конечно же, все, что знаете вы. И не говорите мне, что у вас нет предположений относительно того, где искать несчастную Эмилию.

— Отчего же — есть. Несколько лет тому назад в Васильковском уезде обосновалась община скопцов, — тут Адам сконфузился. — Пардон, барышня!

— Продолжайте! — потребовала Лариса.

Адам лишь подивился властному тону этого юного создания, а еще непонятной робости, охватившей его, и тому, что послушно выполняет ее требования.

— Первое время за ними был установлен негласный надзор — не вербуют ли они новых членов в секту? Но ничего предосудительного не было обнаружено, они ведут себя тихо, смирно, занимаются лишь коммерцией. Однако я, наслышанный о делах подобных общин скопцов, с недавних пор вновь установил за ними наблюдение, но пока результатов не имею.

— Почему у вас скопцы вызвали подозрение? — удивилась Лариса. — Ведь они в силу добровольной инвалидности никакого интереса к женщинам не имеют, а пропали именно девушки?

— Ан нет! Интерес у них есть! Пристав Леопардов просветил меня на этот счет — он знаком с некоторыми уголовными делами, заведенными на скопцов в других губерниях. Если бы секта не пополнялась новыми членами, то уже давно исчезла бы, а насчитывает она почти двести лет! Прельщают они перейти в свою веру деньгами, сытым положением и красивыми девицами.

— Зачем скопцам женщины? — удивилась Лариса.

— Завлекают новых адептов на общие моления богатыми подарками и девицами приятной наружности. Были отмечены случаи, когда они воровали девиц и насильно у себя удерживали. Их они не уродуют, как у них принято по вере — обрезанием сосков грудей и…

— Эти подробности излишни, — прервала его Лариса, залившись краской.

— Простите великодушно, барышня… — повинился Адам, тоже покраснев. «Такие страсти рассказываю молоденькой девице. Еще немного, и поведал бы про изуверские мерзости — большую и малую печать скопцов». — Увлекся слишком.

— Почему же полиция не может нагрянуть к ним с обыском, чтобы подтвердить или опровергнуть эти подозрения? — удивилась Лариса.

— Я же сказал: они до сих пор ни в чем предосудительном не были замечены. Но не исключено, что они проводят. тайные сходки в специальных удаленных домах-молельнях; чтобы их выследить, я и установил наблюдение.

— Кроме скопцов вы другие варианты рассматриваете?

— Пока нет, зато в уезде ширится слух, что это дело рук «черного помещика».

— А это что еще такое, сударь?

— Адам, барышня! — напомнил сыщик. — Есть легенда, что некогда белоцерковский помещик Сосницкий, мечтая вечной молодости, заключил договор с дьяволом. Он воровал детей у крестьян и выпивал у них кровь. Крестьяне, узнав об этом, его повесили, а имение сожгли. На следующее утро, вернувшись, чтобы по совету местной знахарки вбить сердце помещика осиновый кол, не обнаружили в петле тела. Вроде кто-то из его близких тайно захоронил тело.

Тогда знахарка опечалилась, испугалась и предрекла, что через пятьдесят лет помещик-кровосос восстанет из могилы и вновь начнет пить кровь у детей местных жителей.

— Занятная сказка, но, думаю, она бы меня не испугала, даже если бы я услышала ее в полночный час, — усмехнулась Лариса.

— Вы знаете, мадемуазель, многие сказки заканчиваются словами: «Сказка ложь, да в ней намек — добрым молодцам урок».

— К чему вы клоните, Адам?

— Я не поленился и узнал, каковы истоки этой легенды, барышня.

— Что же вы выяснили, Адам?