Ведьмин переполох

Она хмыкнула, проказливо улыбнулась, сверкая глазами. Затем задорно хлопнула в ладоши, и в одной ее руке появился оплавленный кусок серебра, в другой – синий камень. Тот самый, что я нашла, когда за мной погнался волк.

Владычица соединила их, дунула, и серебро и камень закружились в маленьком снежном вихре. Когда он исчез, на ладони у богини Зимы лежал дивной красоты браслет. Узорчатый, с мелкими синими камушками по ободку, отливающий серебром.

– Будьте добры, дайте мне ваши кулоны, полученные от снежных птиц.

Мы молча сняли украшения и отдали, наблюдая, как очередной вихрь кружит и браслет, и подарок снежных птиц. Еще мгновение – и все исчезло, а на ладонях лежало уже два браслета. Богиня Зимы внимательно их оглядела, в очередной раз улыбнулась.

Я зажмурилась, потом ущипнула себя, все еще опасаясь, что мне это снится.

– То есть за вот этим вот гоняется народ, приезжающий в Гардар чуть ли не со всего королевства, да и из соседних заглядывает, а мы так легко и просто их нашли? – не удержалась я.

– Видишь ли, Береника, как и любой артефакт, браслет весьма капризен и своенравен.

Кажется, это я уже где-то слышала.

– Он может даться в руки только тем, кто его не ищет, но кому суждено быть вместе. Такое вот у него имеется свойство. Впрочем, основная функция не эта, а защитная. Эти браслеты, приправленные еще и магией снежных птиц, теперь уникальны. Они будут хранить вашу любовь, защищать. Где бы вы ни были, чтобы с вами не случилось, пока в вас горит это чувство, оно защитит, приведет вас друг к другу, спасет и позволит выжить там, где это практически невозможно. Сила вашей любви будет питать браслеты, увеличивать их чары.

– Ну теперь-то понятно, почему некто прознал про это волшебство и решил у нас отобрать, призвав теней! – вспыхнул Ардар. – Владычица, не подскажите, кто же этот охотник?

Богиня Зимы ненадолго задумалась, кивнула и взмахнула рукой. В открывшемся окошке виднелась… девушка, отдававшая ключ от гостевого домика.

Вот это поворот! Да я даже имени ее не запомнила, а тут… такое!

Богиня нахмурилась, увидела, как рядом с девушкой вьется тень, и вдруг резко дунула, разрушая чужое колдовство. Судя по тому, как странно захлопала глазами незнакомка, произошедшее было для нее тайной.

– Но откуда она узнала, что у нас браслет? – поразилась я.

– Она достаточно сильная магиня, обладает талантом видеть скрытое. Но увы, про браслет она даже не догадывалась. Ее интересовала чистая сила, она надеялась ее у вас отнять.

Мы с Ардаром переглянулись. Просто так это оставлять нельзя.

– Не бойтесь. С ней моя магия разберется. Она навсегда разучится колдовать, а если вздумает кому-то вредить, начнет испытывать такой страх, что душа в пятки уйдет, – пообещала богиня. – Ну и послужит мне весь следующий год.

Богиня Зимы взмахнула рукой, и девушка в открывшемся для нас окне закружилась в снежном вихре, исчезая из комнаты.

Это она ее еще пожалела, та легко отделалась, богиня Зимы могла ведь и убить. Те тени были опасны, и окажись на нашем месте кто-то другой, мог бы не справиться и погибнуть.

– С этим мы разобрались. У вас ведь имеются еще какие-то вопросы? – уточнила богиня Зимы.

Ардар посмотрел на меня, и я спросила:

– А то, что случилось с нами в шахтах, это тоже волшебство приближающейся Ледяной полночи?

– Вы про ловушки? – спросила богиня Зимы.

– Да.

– Конечно, это тоже творило волшебство Ледяной полночи. Только одной паре раз в году оно дарит встречу со мной, и всегда проверяет, насколько они этого достойны, прежде чем переносить вас в мои чертоги. Первым испытанием для вас стал выбор пути. Многие пары ссорятся, не готовы уступать, но вы легко приняли решение.

Хм… Признаться, мы с Ардаром об этом даже не задумались.

– А река? Она ведь тоже не была простой? – поинтересовался уже мой маг.

– Не была, – серьезно подтвердила богиня Зимы. – В ее водах спит древняя магия, способная вытащить самые темные желания, которые заставят вас сойти с ума и спрыгнуть с лодки. Но вы справились, потому что держались друг за друга, доверяли и не сомневались в выбранном пути. И конечно, тьмы в ваших душах совсем немного. Так, чтобы ее не имелось, никогда не бывает. Но вы успешно с ней справляетесь, не совершаете убийств, не рушите чужие судьбы, не жаждите власти…

Признаться, я немного смутилась, и Ардар ободряюще сжал мою руку.

– Озеро же, в которое вы нырнули, тоже волшебное. В нем таится безумно много магической силы, и ни каждый способен отказаться от власти и всемогущества, которое может получить.

Тут я покраснела. Просто потому что вовсе не думала о какой-то там магической силе, в тот момент меня вообще интересовал только Ардар.

– Власть приобретается и над человеком, – снова прочитав мои мысли, отозвалась богиня. – Магия волшебного озера способна одарить и ей. Если пожелаете.

Но ни я, ни Ардар не пожелали. Сдается, наши мысли, действительно, были иными.