Ведьмин хвост

– Ну и рассказывай, – Габи подобрала с пола трубку и подошла к письменному столу поискать что-нибудь чем можно вскрыть замок на кандалах.

Ее взгляд упал на раскрытую тетрадь, заполненную множеством имен и дат.

«Наместник Горифэла, Персиваль Жмобс. 7 цветня такого-то года. Распускал в «Виноградной лозе» гнусные сплетни по поводу размера моей головы».

Казначей Горифэла, Элиот Стилл. 7 цветня такого-то года. Смеялся над гнусными сплетнями Персиваля Жмобса».

– Ведьмин хвост, да он псих! – воскликнула Габи.

В замочную скважину отправилась перьевая ручка, но перо тут же погнулось. Ведьма нетерпеливо закусила губу и внимательнее осмотрела свои кандалы. Они были покрыты тонкой рунической вязью и ей в голову пришла идея испортить рисунок, сдерживающий магические потоки. В теории, после того как одна из рун будет испорчена, оковы потеряют свои свойства. Вот только ничего способного поцарапать металл в кабинете Проктопулуса не нашлось. Ведьма еще раз обшарила полки и содержимое стола – ничего. Даже к окну подошла, чтобы лишний раз убедиться – без метлы она разобьется, слишком высоко. От безысходности Габи подергала ручку двери и испытала огромное удивление, когда оказалось, что ее никто и не запирал.

– Тебе не уйти, – произнесла Башня.

Ведьма вышла в коридор, настороженно озираясь по сторонам. Никого. Приобретая с каждым шагом все бóльшую уверенность в своих силах, она перешла на бег. Один коридор сменял другой и, оказавшись снова у приоткрытой двери в кабинет Проктопулуса, Габи остановилась отдышаться. Кто-то замкнул пространство и запер ее в ловушке.

– Я же говорила, – голос Башни сочился самодовольством, – вернись в кабинет хозяина и жди там.

– Еще чего! – фыркнула Габи и упрямо пошла на второй коридорный круг.

На этот раз она никуда не спешила, внимательно осматривая стены, потолок и запертые двери. «Хотя бы один ржавый гвоздь», – мысленно заклинала ведьма.

– Вернись, пока по-хорошему прошу.

– С какой стати я буду слушать груду камней? И вообще, твой хозяин мог и более приятный голос придумать для столь уродливого архитектурного творения.

– Ах так?! Ну ты сама напросилась! – разозлилась Башня.

Габи пренебрежительно хмыкнула, но за очередным поворотом споткнулась и упала, не заметив ступеньку. Послышалось злобное хихиканье.

– Ой напугала. И это все, на что ты способна? На маленькую пакость? Ха-ха! – крикнула Габи.

Она с трудом встала и проверила ноги, которым больше всего досталось при падении. Посторонний шум отвлек ее от ощупывания ноющей коленки. Габи медленно подняла голову. В пятнадцати метрах от нее стоял самый настоящий рухх. Огромная, хищная птица, неестественно выгнув шею, рассматривала потенциальную добычу и пыталась понять – съедобна странная девушка в черном платье или нет. Ходили слухи, что рухх способен утащить с поля корову или лошадь, что уж говорить о субтильных девушках.

Не делая резких движений, Габи осторожно попятилась назад.

– Бу! – крикнула Башня и рухх сорвался с места.

Коридор был слишком узок для взмаха крыльями и громко хлопая перьями о стены, птица широкими прыжками направилась к Габи. Длинные когтистые лапы звонко клацали по камню, высекая искры и оставляя глубокие царапины.

– Мамочки, – выдохнула ведьма, осознавая, что пошли последние секунды ее жизни.

Без магии, оружия и шанса укрыться, Габи одной рукой прикрыла глаза от грязи и пыли, что поднялись с потоками ветра, а другую выставила вперед, удерживая в ладони металлическую трубу. Судорожно сжимая устройство, она случайно надавила на выступающий рычажок. Отдача от выстрела опрокинула ведьму на спину. На этот раз она отбила себе пятую тучку. Из-за громкого хлопка ей на какое-то время показалось, что она оглохла. В ушах звенело. Копчик болел. Но нападение чудища подозрительно затягивалось.

Габи осторожно открыла глаза. Трубка дымилась. В воздухе витал запах селитры и жженых перьев. Рухх лежал около ее ног, дрыгая лапами в предсмертных конвульсиях. Ведьма перевела взгляд на оружие, затем снова на рухха. «Боги, с кем же мы связались?» – мысленно ужаснулась она и усилием воли заставила себя встать. Желудок скрутило, однако Габи была ведьмой, а не какой-нибудь гадалкой с ярмарки, и дальше позывов дело не пошло. Девушка собралась продолжить путь, но взгляд зацепился за черные, острые когти.

– Что ты делаешь? – спросила Башня, когда та потянулась к птице.

Неловко взявшись за один из когтей, Габи скребла им по кандалам, пытаясь нарушить причудливую вязь сковывающих магию рун.

– У тебя ничего не выйдет!

В голосе Башни слышались нотки отчаяния. Пальцы ныли, пару раз коготь неудачно соскочил с поверхности кандалов, оставляя глубокие царапины на коже, но Габи не сдавалась и металл поддался, руны утратили силу. Победоносно щелкнув пальцами, Габи открыла с помощью магии кандалы.

– Все равно я не позволю тебе уйти дальше этого коридора.

– Это мы еще посмотрим! Что б тебя! – крикнула Габи и совсем не по-девичьи рассмеялась.

То был зловещий смех ведьмы, приготовившей особенно изощренную месть.

– Эти глупые штучки действуют только на лю… Ик… ей…