Ведьмин хвост

Габи удивленно рассматривала незнакомца. Тот и вправду отличался от ее низкорослого друга. Рост у них был одинаковый, но телосложение, черты лица и пропорции совершенно разные. Рядом с широкоплечим, коренастым Нордо, гном выглядел щуплым головастиком. Простое, бородатое лицо дворфа светилось добротой, чего нельзя было сказать о создании с козлиной бородкой и космами, торчащими в разные стороны от проплешины на макушке.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Габи.

– Я, между прочим, все слышу! – проскрежетал гном.

– Не обманывайтесь его ростом, – предостерег Дагон и уже обращаясь к самому гному, – Проктопулус, пришло время заплатить за все причиненное зло!

– Ни с места! – рявкнул тот, направляя на незваных гостей металлическую трубку, поразительно напоминавшую ту, что Габи использовала против рухха.

– Что б тебя! – в испуге крикнула ведьма еще раз, но тщетно.

Без магии это были просто слова.

Громкое «бах» разделило мир на «до» и «после». Дагон, успевший прикрыть ведьму, схватился за грудь. На грязной, некогда белой рубашке быстро расползалось алое пятно. Его руки ослабли, выпуская меч, которым так и не суждено было воспользоваться. Дафниэль поймал раненого друга, оседающего на каменный пол.

– Ах ты мерзавец! – закричал Нордо, приготовив топор.

– Нет, он мой, – прошипела Габи, поднимая трубку и направляя ее на гнома.

Щелчок. Ничего не произошло.

– Глупая ведьма! Ты потратила заряд, – рассмеялся Проктопулус.

Он достал из кармана маленький металлический шарик и собирался уже снова зарядить диковинный агрегат, но довести начатое до конца не успел.

В широкий лоб прилетела трубка, которую ведьма от злости и бессилия запустила в ненавистного гнома. Голова Проктопулуса резко опрокинулась назад, за ней полетело неестественно маленькое, щуплое тело. Маэстро упал. Из карманов посыпались десятки шариков. Трубка отскочила в сторону. Пока он нелепо барахтался на полу, пытаясь встать, ведьма сжав кулаки направилась к гному, чтобы придушить его голыми руками.

– Башня! – в панике воззвал Проктопулус к своему последнему союзнику.

Та ничего не могла сказать, но пришла на помощь хозяину. Под какофонию икоты, скрежета стен и плит все пространство рывками расширилось, отдаляя Проктопулуса от неминуемой гибели.

– Не так быстро! – рявкнул Нордо и что есть сил метнул топор.

Прядь волос серым облачком легла на плечо гнома. Топор пролетел в опасной близости от головы. Дела были плохи. Обстоятельства указывали на то, что пора все бросать и спасаться бегством. «Столько сил и трудов пихту под хвост!» – мысленно сокрушался Маэстро, – «Ну почему?! Почему все произошло именно сейчас?! Несколько дней и армия химер была бы готова!».

Взгляд гнома переместился на телепортатор. Вот он – шанс уйти и вернуться позже за реваншем. Поскальзываясь на металлических шариках, он побежал к своему изобретению. В прошлый раз Дагону повезло уйти целым и невредимым, значит повезет и ему. Шанс удачного результата один к пяти. Проктопулус считал допустимой погрешность в двадцать процентов, но когда дело касалось собственной шкуры он уже не был так уверен в данном убеждении.

– Стой гад! – задыхался Нордо, пытаясь добежать до Проктопулуса, но из-за действий Башни дворф лишь топтался на месте.

– Жалкое отродье! – Проктопулус зашел в телепортатор и не удержался от прощальной угрозы. – Я вас всех запомнил!

Всю свою злость, ненависть и негодование он выплеснул в ударе по красной кнопке. Монструозное сооружение, полное стальных шестерней, медных трубок, панелей и индикаторов, оплетенное тугими связками проводов и сияющее тысячей лампочек, так долго дожидавшееся своего часа, зашумело и пришло в движение. Огромный заряженный магией кристалл над головой гнома испустил ослепляющий поток искр. Через секунду раздался взрыв, заставивший содрогнуться весь город. Нордо, Габи, Дафниэль и бездыханное тело Дагона отбросило к противоположной стене. Башня покрылась паутиной трещин, и лишь благодаря инженерному гению своего господина ей удалось устоять.

Дафниэль поднялся, отстраняясь от Габи, что буквально лежала на груди раненого. По щекам ведьмы текли слезы. Нордо, осознав, что Проктопулус исчез, тоже встал и подошел к друзьям. Дворф хотел сказать что-то утешительное, но Дафниэль покачал головой, предостерегая Нордо от лишних слов.

– Глупый, глупый Дагон, – прошептала ведьма, дрожащими пальцами касаясь его лица, – надо было просто уйти домой в Рокшир.

– Чтобы меня снова по ночам сжирали комары в амбаре? – сипло спросил Дагон и открыл глаза. Габи потеряла дар речи. – Проктопулус сбежал?

Все проигнорировали вопрос. Ведьма не отрываясь смотрела на алое пятно. Дафниэль не верил своим глазам. И только Нордо шмыгнул носом и отвернулся, чтобы никто не заметил его слез.

– Вы чего? – недоумевал Дагон.

– Мы думали ты умер, – ответил Дафниэль.

Дагон резко сел. Голова кружилась. Он задрал рубашку и убедился, что рана на груди затягивается.

– Но как?! – выдохнула ведьма.