Ведьмин хвост

Все началось с несчастливого номера. Когда старший шахтер получил распоряжение от управляющего горной компанией «Гранит и Надежда» открыть шахту номер тринадцать, он сразу понял – быть беде. Горняки славились верой в приметы и своими ритуалами на удачу. Отец Руперта, шахтер с сорокалетним стажем, в годы службы каждое утро тратил как минимум час на выполнение определенной последовательности действий, которые начинались еще дома в кровати. Он вставал с левой ноги, выходил за порог дома с правой, набожно возносил молитву богине Милосердия, проходя мимо приюта, трижды сплевывал перед входом в шахту, снова на всякий случай молился, надевал каску покрутив по часовой стрелке на голове один раз, спускался вниз, брался за кирку сразу двумя руками и приступал к работе. Имелся у него похожий ритуал и по уходу с работы, но тот факт, что он доживал до конца смены, уже являлся неплохим достижением. Среди шахтеров ходила байка, что в соседней бригаде был горняк, всю жизнь ходивший на работу в одной и той же рубашке, естественно не стирая. А в последнюю смену перед выходом на пенсию он решил надеть парадную рубаху и пропал. Сколько его не искали – как сквозь землю провалился.

Но вернемся к шахте номер тринадцать. Старший шахтер, не дожидаясь протестов рабочих, сразу пошел наверх и попросил внести коррективы в документы. Чтобы избежать проблем всего-то требовалось пропустить одно число и дать шахте номер четырнадцать. Горняки народ простой, если везде будут висеть заветные цифры один и четыре, слова не скажут, но управляющий только фыркнул. Горная компания «Гранит и Надежда» любила точность и в приметы не верила. Так началась разработка шахты.

Каждый божий день бригада шахтеров угрюмо брела до указателя, гласившего «шахта №13». Проходила пост, на дверях которого висела табличка «шахта №13». Надевала защитные каски и костюмы с нашивками «№13» и грустила. Старший шахтер старательно продвигал идею, что для их бригады число тринадцать на самом деле счастливый знак, как для ведьмы перебежавшая дорогу черная кошка, но работяги с каждым днем становились все мрачнее и мрачнее. Работа шла своим чередом. Нашлось золото, но радости от этого не прибавилось. Чем дальше разрабатывалась шахта, тем тяжелее становилось в ней работать. Угрюмость сменилась паранойей. Шахтерам стали мерещиться голоса, кто-то повредился рассудком и не мог больше спускаться вниз. Бригада развалилась на глазах. О шахте поползла молва и никакое вознаграждение не способно было заставить рабочих спуститься в шахту. Нехватка рук привела к несчастному случаю. Самый глубокий тоннель с золотом завалило породой. По счастливой случайности, никто не пострадал, но продолжать разработку шахты не стали. А после начали закрываться и остальные двенадцать шахт из-за тотальной выработки драгоценных ресурсов. Горная компания «Гранит и Надежда» прекратила финансирование и перевела средства в более прибыльные места.

О тринадцатой шахте среди жителей Рокшира ходили недобрые слухи, с годами обрастающие все новыми и новыми подробностями. Горняки, оставшиеся без работы, травили байки в таверне о пихтах и сами уже не могли отличить правду от вымысла. Шахта стала местной достопримечательностью.

Ребятня периодически устраивала там испытания на прочность. Чтобы доказать свою храбрость или выиграть грошики, самые отчаянные мальчишки протискивались сквозь поредевшие деревянные доски, попадали в кромешную тьму пещеры и на ощупь пробирались к ближайшей вагонетки, заполненной доверху черными, острыми, как стекло, камнями. Они брали камешек и с заветной добычей возвращались обратно пожинать лавры.

Габи подозревала, что так в шахте оказался и Джейми. Сколько раз Рут и Эдна говорили оболтусам никогда и ни при каких обстоятельствах не заходить внутрь – все без толку. Придерживая влажную шляпу одной рукой, а второй направляя метлу, ведьма сощурив глаза летела, обгоняя ветер. Видение не на шутку ее напугало. Один, в кромешной тьме нескончаемых тоннелей, Джейми брел, касаясь стены руками и содрогался всем телом. Его слезы и всхлипы впечатались в память ведьмы. Габи решила, во чтобы то ни стало найти мальчика, крепко-крепко прижать к себе, успокоить, а потом хорошенько надрать уши, несмотря на протесты Эдны и Рут!

Подлетая к заколоченной шахте ведьма спешилась. Прислонив к стене метлу, Габи вырвала несколько старых ссохшихся досок. Зияющая пасть пещеры встретила ее прохладным, влажным дыханием. Волосы на затылке зашевелились. Ведьма фыркнула, отгоняя все страхи, и сделала уверенный шаг во тьму.

Спустя двадцать минут у шахты появился Дагон. В отличии от Габи он не спешил заходить внутрь и внимательно осмотрел вход, валяющиеся доски и даже наскальную живопись. Последнее принадлежало к творчеству юных, не обремененных вкусом, художников. Не почувствовав опасности, он поджег факел и отправился вслед за ведьмой.

Габи шла вперед, освящая путь с помощью магического светлячка, сидевшего на кончике шляпы.

– Джейми! – позвала ведьма.

– Эйми-эйми-эйми, – вторило ей эхо.