Ведьмин фонарь

За беседой и делами время до полудня пролетело незаметно. Можно было посидеть и дольше – друзей у Мори было немного, и она искренне радовалась компании, – но Вильма обещала прийти домой до темноты. Она собралась прощаться и успела накинуть плащ, когда входная дверь открылась, и в дом ввалился Олли. Бровь у него была рассечена, с носа капала кровь. Увидев Вильму, мальчишка попытался незаметно проскользнуть в свою комнату, но был пойман за шкирку.

Эх, все-таки не сдержался и подрался сразу, как выдалась возможность!

– Не говорите Мори! – отчаянно зашептал он и тут же обратился к сестре бодрым тоном. – Мори, я вернулся!

– От тебя кровью пахнет, – с подозрением заявила девочка. Подошла, вцепилась в него, провела пальцами по лицу, морщась от попадающихся ссадин. – Ты же обещал, что не будешь драться!

– А что, мне убегать надо было? Гек сам полез, – насупился мальчишка.

Мори сбегала на кухню и вернулась с куском льда и мокрой тряпкой, заставив брата приложить лед к носу, а сама занялась рассеченной бровью. Хорошо, что зашивать не пришлось, кровь остановилась.

– Госпожа Сенгир, вот скажите, если на вас нападут, вы сбежите? – прогундосил Олли.

– Смотря кто нападет, – справедливо рассудила Вильма. Именно так она и попала в Иствер.

– Ну, мы договорились по-честному драться, один на один. И пусть Гек старше, ему от меня тоже досталось, – хвастливо ответил мальчишка, потерев сбитые костяшки. – Не скоро полезет! Я ему как…

– Ну-ну, расскажи, что ты ему сделал, – раздалось с порога, и Олли, моментально замолчав, обернулся с виноватым видом. В дверях стоял отец, с осуждением глядя на сына. – Похоже, мне стоит ждать очередной жалобы на твое поведение.

– Пап, да мы просто… Ай, за что? – Олли с обидой потер затылок.

– Чтобы не дрался без причины. Немедленно иди и извинись.

– Не буду! – упрямо поджал губы мальчишка. – Ты бы его вчера слышал! У меня был достойный повод для мести!

– Маловат ты еще месть устраивать! – Очередной шлепок заставил мальчишку покраснеть, но возмущения сына рыбак слушать не стал. – Не хочешь извиняться, будешь сидеть дома, пока не передумаешь. Без моего разрешения на улицу ни ногой. Ясно?

– Но папа!..

Обсуждать свое решение мужчина не собирался.

– Госпожа Сенгир, а вы только пришли или уже уходите? – спросил он, повернувшись к Вильме и попутно стряхивая с себя снег.

Судя по интонации, видеть ее в доме он тоже не жаждал. Рыбак и раньше вел себя с ведьмой достаточно холодно, а сейчас вполне мог посчитать, что общение с ней пагубно сказывается на характерах близнецов. Похоже, из-за близости с магом Вильма ему не нравилась.

– Я ухожу, – не стала испытывать его терпение гостья.

Наверное, хозяин дома почувствовал, что погорячился, поэтому смягчился.

– Может, вам экипаж вызвать? Довезут прямо до дома. На улице не лучшая погода для прогулок, а путь неблизкий. – Он встряхнул дубленку, и целый ворох снежинок взвился в коридоре.

– Не стоит, пешком доберусь.

В конечном счете это не первая метель на севере и явно не последняя за зиму!

Домой Вильма вернулась, как и обещала, до темноты.

Поход к горе за мхом пришлось отложить почти на неделю. То кто-то в лесу потерялся, то крыша лазарета проломилась под снегом, то Маришка решила устроить праздник для приютских детей, и рук на кухне пекарни стало не хватать. В единственный свободный для мага и ведьмы денек разразилась такая пурга, что истверцы заперлись дома: ветер сбивал с ног, и на расстоянии ярда мир терялся в белом мареве. Даже волк на несколько дней перестал приносить кроликов! С домашними экспериментами с фонарем тоже повременили: применять боевую магию в жилом помещении оказалось глупой затеей. А прожженный ковер Вильма выбросила – дыру по центру все равно было не спрятать.

Наконец они все-таки выбрались, но не утром, как надеялись, а днем. Путь к горе оказался не ближний: через кладбище, с едва позвякивающими колокольчиками у могил, по узенькой, почти незаметной тропинке. Было достаточно светло, но Вильме все равно становилось не по себе. Вспомнилось, как она только приехала в Иствер и встретила местного кладбищенского сторожа, перепутав его с бургомистром. Тот как раз искал работника на кладбище. Нет, не хотела бы она работать в таком месте!

Ледяной северный ветер тут, казалось, завывал особенно пронзительно, и Вильма продрогла за считаные минуты. Но стоило оказаться в предгорьях, как местность будто подменили.

– Не верится, что мы выбрались из города!

Ведьма с наслаждением потянулась, вдыхая свежий воздух. После шумного города с вечными клубами дыма предгорья и чистый снег выглядели изумительно. С относительно небольшой высоты Иствер был виден как на ладони. А если забраться еще выше, под самые облака? Вильма посмотрела на высокую скалу, где находилась искомая пещера. Именно на этой горе она впервые увидела Хенли. Кто бы знал, чем обернется знакомство с магом!

– Ступай по моим следам, – посоветовал он, первым поднимаясь по скользкому камню.