Ведьмин фонарь

– Убрал в погреб, – успокоил ее маг и протянул с каким-то осуждением и одновременно восхищением в голосе: – Ты действительно нечто! Тебя едва не съели, а первое, что тебя волнует, – набранный мох!

– Третье. Первым был ты, а вторым фонарь, – педантично пояснила Вильма, и Хенли крепко сжал ее в объятиях.

– Я испугался за тебя, – признался он, и ведьма провела рукой по его щеке.

– Извини. Я не ожидала, что фонарь так подействует. Но ведь он всех спас?..

– Ты спасла. Не уверен, что смог бы вытащить оттуда всех целыми и невредимыми. Но с Рейдаром я поговорю: пусть проведет воспитательную беседу с охотниками. Надо головой думать, когда в лес на свидание собираешься, а не другим местом!

– Зато мы узнали секрет фонаря. – Вильма бросила взгляд на стол.

Фонарь по-прежнему выглядел непримечательно, но какая огромная мощь таилась под его невзрачной оболочкой! Артефакт, способный управлять нечистью! Как долго люди пытались избавиться от тварей, но все без толку. А здесь и избавляться не нужно, достаточно приказать, и нечисть подчинится. Убьется сама, если нужно, или разорвет на части врага… Интересно, Невис собирался подарить магам армию – или собрать собственную?

– И что будем делать с этим знанием? – Хенли немного отодвинулся, не выпуская ее из рук.

– Ты спрашиваешь меня? – удивилась Вильма.

– Это твой артефакт. Можем написать в гильдию, что его сдала сознательная горожанка, рассказать о свойствах. – Он поправил сползшую на ее плечо лямку. Разговор был слишком серьезным для милых глупостей. – Тебе даже вознаграждение должны дать. И это гарантия, что Невис тебя не тронет. Как только фонарь станет общественным достоянием, он потеряет к нему интерес.

– Мне нравится этот вариант, – оживилась Вильма. Увы, Хенли энтузиазмом не горел, и ведьма нахмурилась. – В чем подвох?

– В твоей безопасности. Я не могу гарантировать, что гильдия закроет глаза на ведовство. А они узнают, что ты ведьма. Невис не будет скрывать, почему пытался тебя поймать. Конечно, в последнее время ведьм не тащат на костер, но насколько лояльной будет гильдия…

Вильма понятливо кивнула. Здесь, на севере, среди людей, которым доверяла, она стала забывать, что ведьмы вне закона. Но большой мир не изменился.

– Я ведь могу подумать? – спросила она, взвешивая «за» и «против».

Хенли прикоснулся губами к ее виску.

– Конечно. У тебя есть время до весны.

Глава 10

Настоящее время. Маскарт

Эта зима была худшей на памяти Невиса. Мало того что он постоянно нервничал из-за украденного фонаря, с которым вдобавок потерял связь, так еще и последние недели зимы пришлось провести в Маскарте в ожидании отплытия. Горожане недолюбливали магов и не стеснялись явно выказывать это. Конечно, напасть на представителей гильдии никто не решался, но плюнуть в суп или продать сырые дрова – запросто. Даже местные шлюхи обходили магов по большой дуге и, хотя от предложенных как-то денег не отказались, удовольствия Невис не почувствовал. Лучше бы убил кого-нибудь, как Брокк, и то легче стало бы!

– Когда уже мы покинем этот захолустный городишко?!

Невис с нетерпением затянулся местной самокруткой, вместе с дымом втягивая морской воздух, холодный и сырой. Море белой равниной расстелилось перед магами, а стоящая чуть в стороне шхуна замерла ледяным изваянием. В весеннее время на ней давно суетились бы матросы: проверяли паруса, укрепляли грузы. А сейчас и птиц не было видно.

– Тебя не смущает, что поедем мы в еще большее захолустье? Помнится, в прошлый раз нас там не особо привечали, – заметил Брокк, царапнув крюком по перилам. Он еще недостаточно ловко управлялся с протезом.

Несколько недель назад, когда процесс гниения превратил кости в труху, Брокк не выдержал и отрубил кисть. После этого Невис всерьез задумался, не открутить ли коллеге голову: Брокк стал совершенно неуправляемым. Волна убийств не захлестнула Маскарт только чудом! Впрочем, маг позволял себе маленькие слабости и изредка исчезал вечерами, а возвращался под утро, измазанный чужой кровью. Живых свидетелей он не оставлял, и жалоб на мага не поступало. Мало ли куда подевался пьяница? Провалился под лед, и все дела!

В обычные дни Брокк срывался на гомункуле, а после с приличествующей ему скрупулезностью вновь воссоздавал его по кускам. Детали он добывал там же, во время вылазок, и вскоре Сверг начал напоминать лоскутную куклу, из стольких частей он был собран.

– Задерживаться в Иствере я не планирую. Нам нужны ведьма и фонарь. Заберем и уедем.

– Говоришь так, словно ведьма будет ждать тебя с распростертыми объятиями! – хохотнул Брокк. – Она наверняка спряталась, забилась, как крыса, в какую-нибудь дыру и носа оттуда не высовывает!

– Точно подметил! Иствер – самая настоящая дыра. Но не волнуйся, ведьма сама загнала себя в ловушку. Никуда она не денется, эта госпожа Сенгир. – Он усмехнулся.