Ведьмин экзамен

– Я же не знал, что ты сразу побежишь, – виновато погладил меня по плечу Лихо.

– Ха, – высказалась жабка из кармана, – да она к нему…

Я прицыкнула на нее, одарила злым взглядом друга и зашагала дальше, хлюпая ботинком. Молчала целую минуту или две, а потом не выдержала:

– Так это ты был? Там, на болотах? Ты? Все время?

– Ага, – с довольным видом кивнул Лихо. – Сам не понимал, спонтанно все выходило. Потом, когда тебя с Васькой ждали, попробовал – и так легко все получилось, ладненько! А с другой стороны, ну какой болотник может в голову нам залезть и показывать вещи, о которых слыхом не слыхивал?

– А с головами кикиморошными? Тоже ты, что ли? – удивилась я.

– Выходит, я, – развел он руками. – Видно, в пещерах переволновался, потом обрадовался, что на болото попал, а оно вон как все…

– Это да… – задумчиво протянула я. – Хорошо, что это ты. Совсем Лихо большое стало.

– Взрослое, – поддакнула Васька.

– И почти не толстое, – добавил Корвус, а я хмыкнула.

Вот сделаем дело, вернется Повелитель к своим топям и разжиреет. Как пить дать! Надо будет ему еще какое приключение придумать, чтоб не сидел на месте. Хотя, может, толстое лихо – доброе лихо?

Я покивала сама себе, соглашаясь, и ускорила шаг. Что там дальше с нами произойдет в Ковене, мы не знали. И надежного плана, по обыкновению, не придумали. Так, решили действовать по обстоятельствам. Все как обычно.

К вечеру стало понятно, что ночевать нам придется прямо на границе северной гряды и топей, поскольку мы мало того, что не дошли до гор, мы, по всей видимости, к ним и не приблизились толком. Белая вершина нагло мелькала перед глазами под незаходящим солнцем, совершенно не собираясь к себе допускать.

– Жалко, тут тропку не открыть, – простонал Лихо, зябко ежась под начавшимся снегом.

Мы остановились на небольшом каменном плато, которое сменило мягкую подмерзающую землю, и устало повалились кто куда.

– Этак мы до утра околеем, – грустно заметила я, помахав ногой в мокром ботинке.

– Бери выше – еще ночью, – ободрил Лихо.

– Я, наверное, дольше продержусь, – вякнула Васька из кармана. – Пока ты не остынешь, греть меня будешь.

– Удобно, – согласилась я, озираясь по сторонам.

– А может, и не околеете, – задумчиво протянул Корвус. – Может, вас раньше убьют…

– Что? – вскинулась я, хватая палку, но не успела: со всех сторон, грозно скалясь и рыча, нас начали обступать огромные волки. Казалось, они появились из ниоткуда. Их белоснежные толстые шубы так красиво искрились на солнце, что при иных обстоятельствах я бы даже полюбовалась.

– Обед сам пришел, – попробовал пошутить Лихо, но вышло не очень, поскольку улыбка на его лице в точности повторяла оскал зверей.

Он поднялся и выставил перед собой такую же палку, как у меня. Интересно, пока он в Ковене жил, Айвен его учил на мечах сражаться? Сейчас нам это, конечно, не пригодилось бы, ведь меч мы с собой брать не стали, но в теории…

И тут же, словно мощный поток воды, на нас упала тьма. Я ойкнула, прижав карман с Васькой покрепче, и поднялась на ноги.

– Это он, – сообщил демон, появляясь рядом. Я его не видела, только ощущала потоки горячего воздуха. Эх, если бы не волки, мы бы, может, до утра и продержались! Я бы грелась об Корвуса, а Лихо об меня. – А я даже подсветить искрой не могу, совсем выдохся с мертвяками, не осталось сил.

– Кто он? – прошептала, крутясь на месте и моргая, будто это могло помочь.

– Лихо твой, – пояснил демон. – Он темноту напустил.

– Здорово как! – ахнула я.

– Не очень, – отозвался Корвус. – Они вас все равно чуют.

– Лихо! – воскликнула я, но получилось глухо, поскольку в наступившей темноте звук, как в тумане, вяз и пропадал. – Не поможет, надо что-то другое.

И буквально в то же мгновение меня сшиб с ног сильный удар. Я запоздало махнула палкой прямо в полете, но попала, похоже, только по демону и то локтем, потому что он зашипел и тихо выругался.

– Не сопротивляйтесь, будет хуже, – рыкнул кто-то рядом. – Сдавайтесь!

И я, старательно вытаращив глаза в надежде хоть что-то увидеть, крикнула:

– Кому? Кому сдаваться! Я согласна!

– Что? – дернулся Корвус.

– А что? – шепотом поинтересовалась я. – Это тактика такая, сначала сдаться, а потом…

– Пожертвоваться? – хмыкнул он.

– Убиться же, ну! Опять неправильно, – поправила я и ойкнула. – То есть нет, сначала сдаться, а потом бежать!

И тут же темнота, давившая на глаза, резко схлынула, оставив меня обливаться слезами под ярким северным солнцем.

– Лихо! – завопила жабка, начав выбираться из кармана. – Лихо!

– Что? – Я села, вытерла лицо рукавом и, прищурившись, увидела неподвижно лежащего в нескольких шагах от меня друга.

– Лихо! – заорала, вскакивая и засовывая Ваську обратно в карман. – Ах вы, охальники псоватые! Если вы мне последнее в мире Лихо загубили, я вас тут обдеру на шубы, как шавок!

Схватив лежащую рядом палку, я кинулась на волков. Не ожидая такого напора, они попятились. За спиной протяжно застонал Корвус.

– Чего сразу псоватые, – обиженно пробасил кто-то в стае.

– А какие? – Приблизившись к Лихо, я подняла его голову и оскалилась: – Да я вас тут всех!..