Ведьмин экзамен

– Про гостей ты верно заметила, – раздалось громкое из-за деревьев, и на поляну под восторженных вздох остальных кикимор вышел мой родименький Лихо. Вот никогда ему так не радовалась, как сейчас!

– Руки от нее убрали! – грозно закричала сидящая на его плече Васька, и я хмыкнула, чувствуя, как державшие меня путы ослабевают.

– Повелитель? – зашептали собравшиеся в кучку девки.

– Дубковский Повелитель? Неужели тут? У нас? – все громче раздавались возгласы, а Марька, испуганно сжавшись, попятилась к озерцу.

– Багун здесь хозяин, – почуяв смену власти, прогудел болотник.

– Багун тут долго не просидит, – процедил Лихо, подходя ко мне. – Цела?

– Местами, – радостно улыбнулась я.

– Уже хорошо, – кивнул он и повернулся к кикиморам.

– Вы чего тут устроили? – Сдвинув брови, он одарил растерявшихся девок строгим взором. – Это кто такие порядки на болоте устраивать разрешил?

– Она, – слаженно прошептали кикиморы, указывая на Марьку, у которой даже кора на лице побледнела.

– Подойди, – вскинув подбородок, приказал Лихо.

– Багун тут хозяин, – снова прогудел болотник.

– Да погоди ты, – нетерпеливо осадила я, – тут же сейчас самое интересное начинается!

– Баг… – булькнул он и замолчал.

– Ты больше среди кикимор не королева, – важно проговорил Лихо, приблизившись и положив руку ей на плечо.

– Грозный какой, – хохотнула Васька, которая к этому моменту уже доползла до меня и ловко взбиралась по сучковатой ноге.

– Как баран перед ежихой, – подтвердил демон, вышедший следом за моими спасителями, и мы, не сдержавшись, прыснули.

Лихо недоуменно обернулся, он ведь демона не слышал, и тут же снова величественно вскинул голову.

– Ты! – позвал он мою маленькую кикимору. – Как зовут?

– Рогозка я, – робко представилась она, сделав шаг вперед.

– Ты теперь королева, поздравляю, – хмыкнул Лихо. – Ну, с этим решили, теперь…

– Я? – Она прижала руки к груди. – Королева?

– А то как же, – подтвердила я. – У Повелителя все быстро: сказал – значит, будешь.

– Тогда ладно, – прошептала она.

А потом постояла немного, глазами из стороны в сторону поводила и рявкнула так, что я подпрыгнула:

– Чего встали? Повелитель в гости приехал, живо пир готовьте!

– О, хорошая королевка, – радостно прокомментировала Васька.

– Хорошая, – подтвердила я, погладив заурчавший живот, и кивнула в сторону болотника, которого почти засосало обратно в озеро. – А этот?

– Этот? – Лихо задумчиво почесал голову. – А что с ним делать-то?

– Правильнее бы уничтожить, – протянула я. – Он тут без надзора опять за свои поедательные дела примется. Но болотников осталось так мало…

– Ведьма, ты рехнулась? Тебе и это существо жалко? – округлил глаза демон. – Ты вообще, что ли, убивать не любишь? Я же… ты же… – Он покачал головой и добавил жалобно: – Ну почему мне попалась такая странная ведьма, ведь в книгах…

– В книгах? – заинтересованно повернулась я. – В каких книгах?

– Ты должна быть исчадием, которое умывает землю кровью и дает нам пищу! – обиженно заявил он. – Ладно, поначалу всех жалела, но теперь-то! Он же чуть тебя не сожрал!

– О как! – переглянулись мы с Васькой, и я мечтательно улыбнулась, доверительно прислонившись к нему плечом. – Я тут тоже в книжках читала, что слеза болотника, перемешанная с сальвинией и приправленная крепеньким ведьминым словом, может…

– Не продолжай, – махнул рукой демон, закрывая глаза.

– Ну не переживай, – попробовала приободрить его, – вот как освободишься от меня, пойдешь и убьешь кого-нибудь. Можешь даже двоих. Хорошо? Только там, у себя. Тут не надо.

– Ты о чем? – нахмурился Лихо.

– Болотника надо оставлять, – решительно заявила я. – Но поставить над ним надзор. Пусть поедает оставшихся вурдалаков, которых сам и наплодил, а потом на растительную пищу переходит.

– Багун не хочет, – булькнуло озеро.

– Багуна не спрашивают, – отрезал Лихо, каменея лицом.

– Багун согласен, – покладисто прожужжало в ответ.

– Ну и ладушки. – Я потерла ладони. – Осталось найти, кого сторожить поставить.

Я оглядела притихших и испуганных кикимор. И тут Рогозка снова меня удивила:

– Вот ее, – ткнула она пальцем в дальний конец поляны, где, громко чавкая, наслаждалась остатками багуньего пира Шуша. – Она сможет.

Лихо посмотрел на меня и пожал плечами:

– А, пожалуй, это и выход. Шуша! – позвал он, – маленькая, иди сюда.

Гидра бросила недоеденную ногу, радостно подползла к своему Повелителю и, высунув раздвоенные язычки, заглянула ему в глаза.

– Помогла ты мне сегодня: нашла Забаву, привела на помощь, награжу тебя. – Лихо погладил ее по голове. – Теперь ты стражница болот, сдюжишь?

Ящерка тут же метнулась к озерцу, скрутилась кольцами на берегу и прикрыла веки.

– Сдюжит, – подытожила Васька и осмотрелась по сторонам. – А почему никто еще не принялся за приготовление угощений? Повелитель жутко голоден!

Глава 6

– Никогда больше не буду есть, – простонал Лихо, еле переставляя ноги по кочкам.

– Никогда – это до вечера?

Я посильнее запахнулась в куртку, которую мне выдали сердобольные кикиморы. Хорошо хоть ведьмина внешность вернулась: без копны волос, сохранявших тепло лучше любой шапки, было бы в разы холоднее.