Ведьмин экзамен

Я внимательно посмотрела на него. Что-то с каждым днем демон словно бы светлел. Раньше радовал глаз своей чернющей кожей, сейчас же цвет отливал серостью. Страшное дело, он даже не предлагал никого убить. Мороз на него так действовал, что ли? Или скука?

– Ну и ладно, – пожала я плечами, – посидят там, почешутся, потом все равно придут.

Вернувшись на лавку, я подперла голову рукой и погладила Васькино желтенькое пузико, которое заметно увеличилось в размере. Еще бы, они тут с Аурой у печки все дни вместе проводили, болтая и пробуя на вкус все, что получалось.

Краснощекий Лихо притащил из кухни полную тарелку щей и, усевшись рядом со мной, отломил от теплого хлеба большую ароматную горбушку.

– Вожак Аракс сказал, оживление какое-то в Ковене, – с набитым ртом поведал он. – Прибыл кто-то, да не просто, порталом.

Услышав это, Хару резко вскочил с места.

– Пора мне, теперь точно!

Он метнулся к двери, а я только и успела, что мазь ему с собой сунуть.

– Перед сном обмажься! – крикнула вдогонку, а потом закусила губу.

Оборотни упоминали, что порталами в Северный Ковен способны ходить только очень сильные маги, обычным такое не провернуть. Горы искажали магические потоки, и из портала могло выкинуть где-нибудь на необитаемой ледяной вершине. Стражи таких, невезучих, потом разыскивали и доставляли до пункта назначения.

– Оборотни волнуются, – добавил Корвус, скучающе выглядывая в окно.

– Может, это к Айвену, друзья? – Я нахмурила брови. – Чего ж он там сидит-то один? Поди, скучает.

Аура настороженно покосилась на меня, и я поежилась: стража ведь на то и стража, чтобы узников здешних охранять. Волчица криво улыбнулась, собрала тарелки и молча покинула комнату.

– Я думаю, ждать больше нельзя, – проводив взглядом хозяйку, повернулся ко мне Лихо. – Надо идти. Вдруг этот кто-то Владиславу увезет?

Я встала с лавки и принялась ходить из угла в угол.

– Надо к Айвену попасть. План-то какой был? Мы приходим, он тут нас встречает, помогает ведьму найти, от нее узнаем, как снять печать, быстренько возвращаем мне силы и так же, желательно незамеченными, возвращаемся домой!

– Ой, опять о планах, – скривился Корвус.

– Значит, решили: сначала к Айвену, – кивнул Лихо. – Я от стражи слышал, что заключенные в самой высокой башне сидят. Осталось придумать, как внутрь попасть, а уж там-то я нас с помощью иллюзии спрячу. Давай попробуем вечером…

– Тише, охламоны! – зашипела Аура, метнувшись к нам из кухни. – Кто же в деревне оборотней такие дела обсуждает, да еще и громко? Про звериный слух не знаете, что ли? – Она остановилась у окна и повела ушами: – Хорошо, что все на общем сборе.

Я, неловко оступившись, отошла к столу и схватила Лихо за плечо.

– И… и… что теперь?

– То, что ты сказала – правда? – резко повернулась ко мне волчица.

Я тут же помотала головой, пытаясь вспомнить, что наговорила, а потом сморщила нос и все же призналась:

– Угу.

– То есть вам нужно в Ковен, чтобы добыть информацию? – прищурилась она.

– Да. – Я вскинула голову. Чего уж теперь.

– Ты забыла, что нам надо еще добыть одного невезучего мага, который на свою беду с бабушкой твоей познакомился, а теперь сидит ни за что… – дернула меня за рукав Васька.

– И вызволить одного невезучего мага. – Я опустила глаза, стараясь не смотреть, как поджала губы Аура.

– Мы не собираемся лезть в маговские тайны, – поддержал меня Лихо. – Нам только свою узнать нужно.

– Не знаю, на что вы рассчитывали, – нахмурилась волчица. – Вас любой страж на подступах услышит и поймает.

– И что же делать? – Я расстроенно опустилась на скамью.

Аура бросила настороженный взгляд в окно, подошла, присела напротив нас и сложила руки на коленях. А потом решилась:

– Я смогу вам помочь, если вы поможете мне. – Она еле слышно рыкнула. – В Ковенской темнице племянник мой сидит, Тео. Повздорил с магом, вспылил… Молодые оборотни несдержанные, чем маги и пользуются, специально выводят их из себя, чтобы поглумиться. А потом обвиняют в нарушении клятвы стражей.

– И убивают? – тихо вздохнула Васька.

Аура вздрогнула и округлила глаза.

– Нет, конечно! В ссылку отправляют. – Она помолчала и мотнула головой: – С прошлой луны он ждет решения, но маги не торопятся. Зачем им?

– А вожак что? – нахмурилась я. – Не мог повлиять?

– Пытался. – Аура вновь поджала губы. – Маги ответили: сами разберутся. А Тео пока в клетке заперли и будто забыли о нем! Аракс же против Ковена не пойдет. Хотя и он волнуется, злится! Чего они там медлят? – Она стиснула зубы. – А мальчик мой в заключении слабеет! Не можем мы долго в человеческом обличии ходить, волк от этого хиреет, болеть начинает. Обе наши ипостаси важны, обеим свобода нужна.

– Да… – протянула Васька, – зная маговский характер, они его там специально подольше подержат.

– Может, мы уже перестанем всех спасать, а? – простонал демон, отходя в сторону. Но я даже отвечать не стала. Сам догадается.

– Что нужно делать? – встал Лихо.

Волчица снова приблизилась к окну, нахмурилась и повела носом.

– Ты и вправду сможешь в замке спрятать всех так, что маги не почуют?

Я кивнула за Лихо.

Она внимательно оглядела наш маленький отряд.