Ведьма терновых пустошей

— Нет, милорд. У меня еще много работы.

— Ничего, — сказал он, — я уже договорился с твоей хозяйкой, она не будет против, если ты немного посидишь со мной.

Я стояла рядом, примерно на расстоянии вытянутой руки.

— Спасибо, милорд, но я не хочу. Разрешите мне уйти?

— Вот как? — он удивился, очевидно еще ни разу не получал отказ у трактирной девки. — Я ведь помог тебе, поговорил с хозяйкой, попросил, чтобы тебя не выгоняли. И ты отказываешься сделать для меня такую мелочь? Услуга за услугу, разве я много прошу? Просто посидеть со мной, поговорить?

— Я ведь не просила вас об услуге милорд. К тому же, вчера я уже поблагодарила за помощь.

У него дернулась бровь, явно говоря: «Поблагодарила? И это все?»

— Возможно, я смогу еще чем-то помочь тебе.

Я покачала головой.

— Вряд ли, — сказала я. — Надеюсь, ваша помощь мне не понадобится.

Он засмеялся.

— Ты меня боишься? Уверяю, я не сделаю тебе ничего плохого.

— Не боюсь, — сказала я. — Просто у меня еще много дел.

Я чувствовала себя школьницей, которой впервые предлагают попробовать закурить тайком от родителей. Странно так. Такие глупые отговорки.

Мы ходим по кругу. Знаю, что мои дела подождут, Фэй сама отправила меня. Мне, пожалуй, еще и влетит, если милорд окажется недоволен. А уж если мертв — и подавно. Меня поймают и повесят, наверняка. Даже Ивар ничего не сможет сделать, его повесят рядом.

— Присядь, — Альдек все еще улыбался. — Поужинаем вместе?

Я огляделась. Не знаю… попробовать тянуть время?

— У вас не слишком обильный ужин, если делить на двоих. Да и на одного тоже не слишком.

Он хмыкнул.

— Если хочешь, я велю принести еще похлебку с бараниной, и еще пирога, — предложил, пожав плечами.

Я покачала головой.

— Не нужно.

— Присядь, — велел он. — Окажи услугу, это не сложно.

Хорошо. Сейчас нет по-настоящему повода ссориться. Он действительно очень помог мне. Немного вежливости. Я не делаю ничего такого. Я не малолетняя девственница, в конце концов, а взрослая тетка.

Я подошла к столу, он галантно пододвинул мне стул, и я села. Он сел напротив, наверно, с минуту молча разглядывал меня. Интересно, о чем думал?

— Ты странная девушка, — сказал он наконец. — Я все никак не пойму, что же не так. Ты ведь не местная? Откуда ты?

— Издалека, — осторожно сказала я. — С юга.

Учитывая, что Кьеринг на самом севере — юг это почти весь мир.

— А откуда именно? — уточнил он.

— С Адалаики. С островов.

— Зачем же ты уехала оттуда? Говорят, там почти рай?

— Простите, милорд, но мне не хотелось бы об этом говорить.

— Хорошо. А в Кьериге ты давно?

— Скоро месяц, милорд. Я пришла сюда вместе с мужем. Он сражался еще в прошлую войну, и теперь тоже не смог остаться дома.

Альдек откинулся на спинку стула, чуть склонил голову на бок, разглядывая меня. Он разочарован?

— Мужа? — повторил медленно, словно оценивая. — Значит ты замужем? Поэтому так шарахаешься от меня? Боишься мужа?

Я поняла, что краснею. Не смущение, а раздражение, скорее, и злость. Какого черта? Неужели он думает, что будь я свободна, то сразу бы прыгнула ему на шею?

Или прыгнула бы? Когда красавец рыцарь предлагает свою благосклонность…

— Хочешь вина? — примирительно предложил он.

И, не дожидаясь ответа, налил в оба бокала.

— Я не боюсь мужа, — сказала я. — Но люблю его.

Взяла бокал, отпила немного. Непроизвольно сморщилась.

— Тебе не нравится? — с интересом спросил Альдек.

— Нет, — сказала я честно. — Кислое и какое-то разбавленное.

У лорда Олттара вина были лучше. Да и дома тоже.

Альдек покрутил свой бокал, чуть пригубил, недоуменно пожал плечами. Думаю, ему попадались и хуже, это только я такая привередливая. Он немного подумал и залпом допил свой бокал до дна.

— Для храбрости? — ляпнула я. И пожалела. Вот кто меня за язык тянул.

— Хм, — сказал он. — Может быть. Думаешь, пора переходить от глупой болтовни к делу?

Я подобралась, поджала губы.

— Простите, милорд… — и уже поднялась было, собираясь сбежать.

— Сядь! — рявкнул он. — Я еще не закончил.

Я осталась стоять. Надоело уже это, сил нет.

— Чего вы хотите от меня, сэр Альдек? Скажите прямо, и я пойду. Простите, но мне не интересно ходить вокруг да около, у меня действительно много дел.

Сейчас я ему врежу, и о всех моих делах тут же можно будет забыть.

Пожалуй, я работаю здесь последний день, как бы все не закончилось. Мне это припомнят. Лучше бы Альдек не помогал мне. Лучше бы я сегодня не приходила на работу.

Альдек поднялся тоже, подошел ко мне почти вплотную. Пришлось сделать усилие, чтобы не попятиться. Он возвышался надо мной почти на целую голову, не дорн, конечно, но все равно смотреть на него снизу вверх было неудобно.

— Я все никак не пойму… — сказал он, взял меня за подбородок, чуть приподнял, заглядывая в глаза.

Я резко отбросила его руку. Он ухмыльнулся, но больше пока не настаивал, не лез.

— Рядом с тобой меня не покидает странное чувство, — сказал он. — Я никак не пойму, кто передо мной. Профессиональная шлюха или благородная леди?

— Я не шлюха, — сказала я. — И не леди тоже.

— Только не говори мне, что ты простая деревенская девушка.

— Какая разница, кто я?

— Есть разница.