Ведьма по контракту

– Знаешь, а ведь я тебя понимаю, – сказала Катарина, любуясь длинными коготками, которые напоминали не женский маникюр, а смертельное оружие. – Быть пленницей это ужасно. Знаешь, сколько лет я провела в заточении в родительском доме, а после и в этом чертовом ларце? Думаешь, у меня было много развлечений? Разве что посылать малышу Кроу сны, от которых он потом ходил сам не свой.

– Я думала, все твое внимание было обращено к Алвису, – усмехнулась я.

– Моя сила была ограничена, – вздохнула она. – К тому же было забавно слышать, как он просыпается темной ночью, вытирает со лба проступивший пот, а после меряет шагами комнату до первых лучей солнца, – усмехнулась Катарина, лелея воспоминания. – Но теперь все будет иначе. Я обрету небывалую силу.

– А что если у тебя снова ничего не выйдет? Что если мое тело не сможет удержать твою неприкаянную душу? – спросила я.

– Ты болотница, – ответила она, растянувшись в пугающей улыбке. – Ты сильна, хоть и не желаешь использовать свой потенциал на полную мощь. Как только ты станешь сосудом, весь мир упадет к моим ногам. Твоя сила будет служить мне. Междуземье содрогнется, и все до единого склонят головы перед Катариной.

– Этому не бывать, – покачала головой я. – Оборотни, наги, пророки – все они живут общинами, и никогда не будут подчиняться тебе.

– Боюсь, ты не поняла, ведьма, – усмехнулась блондинка. – Ты думаешь, я столько лет потратила на ожидание лишь для того, чтобы довольствоваться мирной жизнью на этом острове на краю света? Если бы я хотела просто тело, то обосновалась бы еще в той хвостатой нагине или же в дурнушке из клана оборотней. Я бы не стала испепелять их изнутри, едва прикоснувшись к внутренностям, если бы мечтала состариться в этом замке.

– Выходит ты специально не давала Алвису завершить ритуал? – догадалась я.

– Конечно, – ответила Катарина, сев на край кровати и закинув ногу на ногу. – Мне нужно не только тело, глупая, но и та сила, что находится в нем. Болотная ведьма – разве может быть что-то лучше? Как только я разбужу твою настоящую магию, что десятками лет ты прятала под личиной скромницы, то поменяю этот мир. Можешь не сомневаться, ведьма, твою мордашку обязательно увековечат, – добавила она, звонко рассмеявшись.

– Сила проснется только в том случае, если есть взаимная любовь, – сказала я то, о чем покойная бабка твердила мне в детстве. – Иначе, ты лишишься всего: дара, молодости, тела и жизни.

– Глупая ведьма, – усмехнулась Катарина. – Большинство ритуалов заточено на любовь. Тот, что ждет нас сегодня, один из них. Если Алвис избавится от зверя, то я смогу не бояться того, что его чувства обманчивы. В скором времени я буду в полной мере владеть этим миром. Если до сегодняшнего дня еще никто не заявил на него своего права, то я это исправлю. Можешь не сомневаться, ведьма.

Если бы я только знала, к чему приведет Междуземье подписание злополучного контракта, то непременно бы не стала впускать симпатичного незнакомца на порог своего дома. Боюсь, что это я своими руками уничтожила собственную жизнь, а вместе с ней и весь мир в целом.

Глава 29

Я молча шла по длинным, запутанным коридорам замка. За то время, что провела здесь, я так и не смогла привыкнуть к этим темным лабиринтам. Мне не хватало солнечного света, пения птиц и, самое главное, свободы. Здесь я чувствовала себя пленницей.

Мы спустились в мрачное подземелье. Потолки здесь были низкими, а тоннели узкими. Каменные стены, казалось, вот-вот раздавят меня. Дышать было тяжело. Отвратительный запах плесени не давал вдохнуть полной грудью. Где-то дальше по коридору капала вода, нарушая гробовую тишину.

Ключник шел впереди, освещая мне дорогу. За все это время существо не проронило ни слова. Лишь время от времени оно тягостно вздыхало и продолжало свой путь.

Наконец-то впереди показалась низкая дверь. Чтобы войти в нее мне пришлось пригнуть голову и втянуть плечи. Когда я выпрямилась, то сердце мое учащенно забилось.

Помещение, в которое привело меня существо в цилиндре, было не большим. Гладкие стены образовывали круг. Высокие потолки едва ли угадывались в зловещем полумраке. Единственным источником освещения был багровый лунный свет, который лился через небольшое зарешеченное окошко, располагающееся высоко над головой.

В красном зареве стояли три фигуры. Катарина в нетерпении потирала тонкие пальцы. В ее глазах плясали безумные огоньки. Взгляд Алвиса по-прежнему был холоден и безразличен. Некромант стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Казалось, будто все происходящее не имело к нему никакого отношения.

Я перевела взгляд на третью фигуру, и к горлу подобрался удушающий ком. Кроу стоял рядом с братом и смотрел на меня, не отводя глаз. В его льдистом взгляде не было ничего кроме равнодушия. Неужели и правда, все то, что было между нами, для него лишь игра? Я одна из многих, чью силу он желал пробудить, затащив в свою постель.

Глаза защипало от подступивших слез, и я отвернулась. Разреветься во время ритуала – не лучшая затея. Уж лучше покинуть этот мир с гордо поднятой головой.