Ведьма по контракту

– Не хватало, чтобы ты снова отправилась топиться в Старый океан, – усмехнулась матушка некромантов, кружа вокруг меня и рассматривая мой свадебный наряд. – Фата, – добавила она, кивнув в сторону полупрозрачного длинного куска материи, украшенного точно таким же кружевом, как и платье.

Я покорно приколола этот аксессуар к волосам и взглянула на себя в зеркало. Бледная кожа сливалась со светлым нарядом. Лишь зеленые глаза, словно два ярких изумруда, оживляли мой образ, да черные пряди волос спадали на точеные приоткрытые плечи.

– Опусти фату, волосы надо прикрыть, – распорядилась Лакрима, даже не пытаясь сделать это самостоятельно. Каждое прикосновение к предмету забирало у нее слишком много энергии. К тому же матушке некромантов не всегда удавалось дотронуться до чего-либо.

Я выполнила ее указание и превратилась в белоснежное маленькое облачко. Под полупрозрачной тканью едва угадывались мои черты лица. На долю секунды мне показалось, что из зеркала на меня смотрит совершенно чужая и незнакомая мне девушка. Но нет. К сожалению, это по-прежнему была я. По крайней мере, пока. В скором времени я исчезну, а мое тело займет другая.

– Так гораздо лучше, – одобрительно кивнула Лакрима. – Как только церемония закончится, я потребую сжечь это ужасное платье, чтобы ничего не напоминало мне об столь невоспитанной особе, – добавила она, бросив взгляд на красный диск луны, который на несколько секунд скрылся за проплывающей небольшой тучкой.

Лицо матушки Алвиса помрачнело. Ее губы дрогнули. Все внимание Лакримы было обращено к ночному светилу.

– Дурной знак, – прошептала она, стоя у открытого окна.

– О чем вы? – спросила я, проследив за ее взглядом.

Женщина-призрак не ответила, а я, как не всматривались в черное беззвездное небо, не видела ничего, что могло бы обеспокоить матушку некромантов. Кровавая луна по-прежнему освещала Мертвый остров, бросая багровые блики на деревья, усыпанные изумрудной листвой, на молодую траву и виднеющиеся вдалеке каменные надгробия и покосившиеся деревянные кресты. В этом загадочном свечение одновременно смешались очарование, умиротворение, а также привкус горечи и страха. Сегодня луна оросила красным заревом клочок земли посредине Старого океана, кроме которого я в своей жизни уже больше ничего не увижу.

– Я должна поговорить с сыном, – сказала Лакрима, резко обернувшись. Обогнув меня, она стремительно направилась к двери. Бледно-голубой туманный шлейф едва поспевал за ней.

Матушка некромантов скрылась за массивной деревянной дверью, даже не удосужившись ее открыть. А я так и осталась стоять в подвенечном платье у огромного зеркала, гадая, что же так встревожило женщину-призрака.

Я подошла к двери и прислушалась. В коридоре стояла гробовая тишина. В какой-то момент мне показалось, что я чувствую приближение собственной смерти. Еще минута и в комнату наверняка ворвется Кроу для того, чтобы отправить меня на тот свет. Если некромант решил спасти меня от Алвиса таким образом, то, пожалуй, это не самая лучшая затея. А может он преследует свои интересы, которые мне неизвестны. В любом случае, для всех обитателей этого острова, моя жизнь, словно разменная монета.

Хотя, если смерти избежать мне не удастся, то не лучше ли принять ее от рук любимого, чем быть эфемерным существом в собственном теле, дни которого сочтены.

Я подошла к зеркалу и дрожащими руками дотронулась до фаты. Нет, во сне мое лицо было покрыто кружевной тканью. Я не должна убирать ее. Опустив взгляд, я посмотрела на свои руки. Чистая, бледная кожа. Во сне я отчетливо видела кровь, которую тщетно пыталась оттереть. Неужели она все-таки была моя? Впрочем, порой даже вещие сновидения расходятся с действительностью в мелких деталях. Их задача передать суть. Предупредить. Вот только я не воспользовалась своим шансом и не предотвратила то, о чем вопреки всем правилам поведала мне судьба.

Моя кончина теперь казалась мне чем-то неизбежным. Я успела смириться с тем, что ждет меня в ближайшем будущем. Сейчас меня тревожила лишь судьба моего маленького друга Фердинанда. Жаб наверняка уцелел и спрятался где-то на Мертвом острове. Что ж, тем лучше. Вместе с Ари они доберутся до материка. Этих двоих этот клочок земли удержать не в силах.

Позади меня скрипнула дверь. Я подняла подбородок и устремила свой взор сквозь зеркальную поверхность. Руки дрожали, но я хотела встретить того, кто ко мне пришел без тени страха. Мне хотелось в последний раз заглянуть в голубой омут пьянящих рассудок глаз.

– Какая мерзость, – брезгливо поморщилась Катарина, как только очутилась в покоях. – Белое платье. Никогда не понимала, почему невест облачают в наряды, которые так напоминают саван.

Я вздохнула. Видимо придется еще немного подождать.

– Вообще-то, это свадебное платье, – напомнила я блондинке, которая, чуть склонив голову на бок, рассматривала мой наряд. Ее волосы в свете свечей отливали серебром.

– Верно, но свадьба у меня. Тебе следовало облачиться в черное, – рассмеялась она, обнажив острые маленькие зубки.

– Мне не предоставили выбора, – раздраженно отозвалась я.