Ведьма на Иордане

— Ох, — вздохнула Мирьям, — как я мечтаю одеть еврейских женщин в красивые и удобные платья, сделать их привлекательными в глазах собственных мужей. Вы даже представить себе не можете, насколько красивая одежда способна изменить женщину! В изящном платье она чувствует себя не только удобнее, но и счастливее. А если женщина счастлива, то все вокруг становится лучше и добрее.

Незаметно подступили ранние сумерки. Ночь надвигалась, словно темное облако. Снег посинел, белые дымки над крышами домов стали еще белее на фоне этой тучи. Аромат вечернего хлеба наполнил Хрубешув.

— Пора прощаться, — бодро сказала Мирьям. — Не провожайте меня, я сама доберусь. В следующий раз вы расскажете о себе, хорошо?

Из этих слов следовало, что следующая встреча состоится, и Янкл обрадовался. Последние полчаса он думал, как заговорить об этом, и не знал, с чего начать. А Мирьям так просто и быстро все расставила по своим местам!

— Конечно! — воскликнул он с облегчением. — А когда мы увидимся?

— Послезавтра я собираюсь прогуляться в польское село. То, что по соседству. Хочу посмотреть, есть ли в нем магазин одежды. И если есть, — она заговорщицки подмигнула Янклу, — забросить удочки. Вы не согласитесь меня проводить? Все-таки чужое село, одинокая девушка…

— О чем речь, я обязательно провожу вас. В этом селе я бывал два или три раза, так что смогу вам все показать.

— Вот и прекрасно, — Мирьям тряхнула головой. — Увидимся в десять утра на околице Хрубешува. Договорились?

— Договорились.

— Всего хорошего. И спасибо за чудесную прогулку.

Она повернулась и быстро пошла по улице. Янкл смотрел ей вслед почти с нежностью. С этой девушкой ему было легко и просто.

Он еле дождался встречи. За час до назначенного срока Янкл уже топтался на околице, жадно вглядываясь в каждую женскую фигуру. Мирьям появилась ровно в десять. Он узнал ее издалека. Да и как можно было ее не узнать!

На фоне девушек Хрубешува Мирьям выгодно отличалась и модной, ладно сидящей одеждой, и легкой походкой. Хрубешувские девушки мелко семенили, ведь широкий шаг — признак грубости духа, и шли, стараясь смотреть прямо перед собой. Любопытство вредно для тела и губительно для духа, поэтому благочестивой девушке нечего вертеть головой в разные стороны.

Они поздоровались и рядышком вышли на большак. До польской деревни было минут двадцать ходьбы, вид на околицу открывался сразу за крутогором. Солнце слепило глаза, снег на полянках, чистый, не испачканный сажей из печных труб, переливался тысячами бриллиантиков, обледеневшие ветки деревьев вдоль большака сверкали, точно хрустальные.

Ноги Мирьям скользили по жалобно скрипевшему снегу, следы полозьев после недавней оттепели заплыли льдом, и каблучки ее маленьких сапожек то и дело разъезжались. Янклу приходилось каждые две-три минуты подхватывать девушку под локоть. Он пытался говорить, рассказывать о себе, как условились, но Мирьям история его жизни не очень интересовала. Нет, она делала вид, будто слушает, и даже задавала вопросы, но ее интерес был столь откровенно напускным, а сочувствие фальшивым, что Янкл скомкал рассказ, пропустив все, кроме главных событий. Когда он закончил, Мирьям, почти не таясь, вздохнула с облегчением.

— Это очень, очень интересно, — сказала она, прикасаясь концом желтой лайковой перчатки к его рукаву. — Но у меня голова сейчас занята совсем другим. Я очень, очень волнуюсь. От сегодняшнего посещения деревни зависит так много! Вы не обижаетесь на меня?

Янкл обиделся, но, поглядев на две ямочки на щеках Мирьям и встревоженные, но от этого еще более красивые глаза, отрицательно покачал головой.

Старые изношенные варежки, год назад подаренные Янклу дядей Лейзером, плохо грели, и ему приходилось держать руки в карманах для того, чтобы теплой ладонью время от времени согревать мерзнувшие уши. Мирьям не замечала ничего вокруг. Она снова начала рассуждать о платьях, о своих планах договориться с польской портнихой, о том, какие комиссионные та захочет брать. Уши и пальцы Янкла ее мало интересовали.

В деревне на них никто не обращал внимания. Евреи приходили сюда довольно часто, близко расположенные селения связывали тысячи незримых, но весьма прочных ниточек. Спустя полчаса Мирьям отыскала магазин женской одежды. Магазином гордо называлась небольшая лавчонка, где продавались юбки, салопы, шали, ленты, шляпки, чулки и прочие предметы женского туалета. Все это было в беспорядке навешано на деревянных жердях вдоль стен и навалено на широкие прилавки.

— Портниха из Варшавы? — недоверчиво хмыкнула хозяйка, толстая белокурая полька в синем халате. — А это кто? — она ткнула пальцем в сторону Янкла. — Тоже портной из Варшавы?

— Нет, это мой жених, — спокойно ответила Мирьям. У Янкла потеплело под ложечкой, и сладкая истома потекла в низ живота. Мирьям принялась что-то обсуждать с хозяйкой, но Янкл перестал понимать смысл произносимых слов. Он отошел в угол лавки и принялся с деланным вниманием рассматривать какую-то шляпку.