Ведьма. Как сердце просит

– Я решил не выбирать княжество на востоке Преисподней. Удобней и проще присоединить и удержать то, что рядом, да и своего дома я не готов лишиться, – рассуждал Великий маркиз так, словно все им задуманное обязательно произойдет. – Каждый шаг просчитан, фундамент заложен, – перечислял демон с нотками удовольствия в голосе, – осталось дело за малым – найти тебя, златовласка.

– Да, дело за малым, – подтвердила она иронично.

Если демон не смог найти ее за месяц, это означало только одно: не так он и всемогущ… или же настигнет в ближайшем будущем. Последний вариант перестал пугать Мелиссу, две недели все ее мысли были лишь о глубоком забытье и блаженной тишине. Казалось, предложи Андрас ей несколько суток спокойного сна, и она придет к демону по собственной воле.

– Паскаль, собирай вещи. – Голос Ингельды проникал в затуманенный разум. – Мелисса! – ворвалась в ванную, сорвала с крючка полотенце: – Заканчивай. Тебе нужно срочно покинуть город. Быстрей, одевайся!

– Ба, что могло еще произойти, кроме того, что меня ищет демон? – Мелисса перекрыла воду и поднялась, принимая полотенце.

– То, что Великий маркиз объявил об исчезновении своей пары, – ответила старая ведьма. – И теперь тебя будут искать с двойным усердием и не только слуги Андраса, а все. И враги Великого маркиза в том числе. – Ингельда помогла внучке ступить на коврик, поспешно вытирая с ее тела влагу, продолжала говорить: – Ты исчезнешь сейчас же. Никто не должен знать, где ты, даже я. Когда весть достигнет Земли, Верховная будет первой, кто с легкостью предаст. Без раздумий отдаст, перевязав тебя подарочной лентой. И не факт, что Андрас сможет предложить ей большую цену.

Мелисса второпях надевала вещи, что бабушка подавала из шкафа, фоновым шумом Андрас рассказывал о планирующейся перепланировке в замке Фурфура, мешая сосредоточиться.

– Я не понимаю, – призналась ворожея. – Зачем Верховной предавать меня.

– Ох, дитя. – Ингельда так и замерла, держа в руках стопку одежды. – Каждый боится за свое место. Союз ведьмы и демона многих подтолкнет к действиям, не только Верховную. Как бы абсурдно ни звучало, внучка, но сейчас безопаснее всего рядом с маркизом.

– Этого он и добивается, – произнесла Мелисса. – Заставляет бежать! – Злость придала сил, или наконец подействовал укрепляющий отвар. – Хочет лишить меня поддержки.

В голове гудело, будто кто-то посадил ее в металлическую емкость и без отдыха бил по стенам: голос демона, топот и причитания деда Йоши, советы бабушки, крики Паскаля – все смешалось с собственными мыслями.

– Не выбирай места силы, рядом с ними будут искать в первую очередь. Даже не знаю, где будет проще затеряться: в большом городе или маленькой деревушке. Главное, нигде не задерживайся и уже пользуйся силой себе во благо. В конце концов, ты ведьма, а совесть ведьмам не положена! Ты поняла меня? – Ингельда схватила внучку за плечи, вынуждая смотреть ей в глаза. – Морочь, бери то, что нужно, не спрашивая, убей, если придется… только живи. Сейчас принципы могут стоить жизнь. Запомни это!

Мелисса кивала.

– Обещай не раздумывать, если встанет выбор между твоей жизнью и совестью? Обещай! – пальцы с силой впились. – Обещай!

– Обещаю… обещаю…

Глава 17

– Повелитель. – Бес появился прямо перед ногами Андраса, вскинул голову и заговорил: – Госпожа найдена! – От восторга в горле низшего демона забулькало.

– Прекрасный день. – Маркиз расплылся в предвкушающей улыбке. – И станет великолепным, когда мои пальцы сомкнутся на ее запястье. Кто нашел?

– Фурфур, – булькнул бес.

– Какая ирония, – усмехнулся демон.

Устав от бесполезных поисков, Великий маркиз пошел на хитрость: ему пришлось открыть своим братьями новость об обретении пары и ждать, когда всю работу сделают за него другие, Андрасу останется лишь появиться в нужный момент в нужном месте и забрать вечно ускользающую ворожею.

Лишь перед лицом общей опасности демоны объединяются, а остальное время их отношения трудно назвать дружескими. Многовековые тяжбы, взаимные обиды, сговоры, посягательства, покушения – это то, чем обязан заниматься любой уважающий себя демон в течение всей жизни.

Надоело или не хочешь участвовать в вечных перебранках – тебя уничтожат первым, посчитав слабым.

– Госпожа смогла сбежать перед появлением могучего Князя, но мы проследили за ней, – хвастался бес.

– И как же она ушла от Фурфура?

С каждым днем златовласая ворожея все больше восхищала Андраса изобретательностью и острым умом.

– Оставила вместо себя двойника – фамильяра. Да до того точного, что слуги Фурфура не смогли отличить, пока тот не осел в их руках и не расползся по земле черной массой. Надо было видеть их глаза. – Бес округлил выпученные зенки.

– Прекрати так делать. Мерзко, – фыркнул Андрас, отводя взгляд от отталкивающего зрелища.

«Нужно отдать должное ведьме, – задумался на мгновение, – она умеет удивлять».

– Простите, повелитель.

– А как же Фурфур выследил ведьму? – очнулся от мыслей маркиз.

– Мать госпожи продала каплю крови князю. Заклинание поиска, – пояснил бес.

– Хм. Ведьмы, этим все сказано.