Ворожея с упорством вглядывалась в текст и делала пометки. «Ко всему можно привыкнуть», – уговаривала она себя.
– Твоя реакция там, в кабинете подтолкнула меня на мысль. Я же чуть было не угадал твое имя. Верно? Но сколько вариантов… Мила, Милена, Милослава, Милица… да их десятки, – произнес он разочаровано.
Перо вильнуло, прорывая плотный лист.
«Милица как же близко…» – испугалась ведьма.
Грубыми росчерками она уничтожила написанное, смяла бумагу и снова попыталась собраться мыслями.
– Итак, – Мелисса могла поклясться, сейчас Андрас тяжело и продолжительно выдохнул, – ты ищешь способы избавиться от моего присутствия. Но я могу ответить на этот вопрос сам, и тебе не придется тратить драгоценное время
– Сомневаюсь, – проворчала ведьма.
– А зря, – весело заметил Великий маркиз.
– Ты меня слышишь? – выпалила ворожея не дыша.
– Конечно, слышу, я же в метре от тебя, – ответил Паскаль, просматривая оглавление очередного тома.
– Тс-с-с. – Она грозно свела брови и прищурилась.
– Милая, ты не найдешь ответ самостоятельно. – Ведьма осмотрелась и счастливо улыбнулась: не слышит, всего лишь пугающая случайность.
Взяв из рук фамильяра книги, бегло ознакомилась с названиями.
– Такая связь возможна лишь между демоном и его избранницей, – отрешенным тоном донес Андрас. Простым и само собой разумеющимся, таким, что златовласой ворожее не сразу удалось уловить смысл.
– Бред! – выкрикнула она, коснись предположение ее сознания.
– Не сомневайся.
– Что значит «не сомневайся»? Почему я должна верить в твои россказни? – Она и не заметила, как стала вести с Великим маркизом диалог.
– Наверное, потому что это правда, – упрямился демон.
– Ну конечно. Я так и поверила демону раздора.
– А другому демону ты бы поверила безоговорочно? – Вопрос сопровождался надменным хохотом.
– Ни тебе, ни кому-то еще! – Маленький кулачок с ударом поднял книжную пыль в воздух. – Что ты на меня так смотришь? – спросила Мила у ворона.
Фамильяр озадаченно наблюдал за своей хозяйкой.
– Ты разговариваешь сама с собой, – указал на нее книгой с обветшалым переплетом.
– Я?! – вспылила ворожея. – Я знаю, – уже через секунду уверенно встретила взгляд Паскаля и молча поспешила покинуть комнату.
Обув сандалии и прихватив сумочку, Мелисса выбежала из квартиры. Город только-только просыпался, и она брела вдоль пустынной улицы.
– Ты здесь?
Тишина.
– Алло, – произнесла и осмотрелась. – Как же это работает? – приложила пальцы к вискам и с силой надавила, сосредотачиваясь. – Черт! – выругалась. Она уже начала сомневаться, что несколькими минутами ранее общалась с демоном в своей голове, и со злостью рыкнула: – Андрас!
Ответ не заставил себя ждать:
– Да, милая, – пропел мужской голос.
Мелисса задохнулась от возмущения, хватая ртом воздух:
– Ты! Ты специально?!
– Нет, что ты, я был занят. Хотя вру. Абсолютно свободен. Все ждал, когда назовешь мое имя.
– Что тебе от меня нужно? – Мелисса игнорировала игривый тон демона.
– Что, вот так сразу к делу? А как же светская беседа? Ужин? Прелюдия?
Ведьма свернула к круглосуточному продуктовому магазину. Поговорит, а заодно и продуктов купит, представляя, что болтает с кем-то по телефону. Совместит полезное с… полезным.
– Не желаю тратить свое время. – Она прошла мимо скучавшего охранника, взяла пластиковую корзину и направилась в торговый зал.
– Я еще не теряю надежды встретиться лично. Можем позавтракать.
Заискивающий тон и такое человеческое приглашение на завтрак делали из Великого маркиза… просто мужчину?
– Опять издеваешься?
– И в мыслях не было.
«Ведь точно сейчас улыбается, – подумала Мелисса, – своими отвратительными, белыми, ровными зубами!»
– Так что тебе нужно?! – Она повторила вопрос.
– Всего ничего, небольшой клочок земли, – Андрас соизволил ответить прямо. Выдержал паузу и добавил: – В Преисподней.
– Где?! – выкрикнула Мила. Она сконфуженно улыбнулась сотруднику в оранжевой форме, что выгружал свежие фрукты. Тот так и замер с ящиком яблок в руках. – Укроп не найду, – пояснила свои действия и принялась за осмотр полки с зеленью.
– Могу поклясться, что ты разговариваешь со мной вслух. Не нужно этого делать. Не смущай окружающих.
– Я их больше пугаю, – прошептала ведьма, взглянув через плечо.
Парень поднял упавшее яблоко с пола и сунул его в карман, а когда думал, что никто на него не смотрит, вернул плод в общую кучу.
– Просто думай, я тебя услышу, – донес до девушки Андрас. – Связь между нашими парами с зарождения крепкая. Попробуй.
И Мелисса попробовала, вспомнила самые отборные ругательства и уничижающие сравнения.
– Только не так громко и не так обидно, ведьма, – прорычал недовольно демон.
– Это была проверка связи, – ехидно ответила она и продолжила: – Ты меня с кем-то перепутал. Во-первых, моих сил вряд ли хватит, чтобы сразиться с любым из твоих братьев, а во-вторых, я ни за что по собственной воле не отправлюсь в Преисподнюю.
«"Как же хорошо, что я произнесла эти слова про себя», – подумала Мелисса и осмотрелась. Сотрудник магазина еще продолжал на нее поглядывать и, кажется, следовал по отделам.