Ведьма и ее питомцы

Мы стояли друг напротив друга, точно две кошки. Кошки — мастера поединков на взглядах. Они могут до бесконечности смотреть друг на друга, прежде чем взять и разбежаться в разные стороны с четким пониманием, кто из них одержал верх.

— Собирайся, Матильда, — повторила Бастинда и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.

Я села на кровать, обхватила голову руками и переплела пальцы на затылке.

Как же не вовремя мама решила показать, кто здесь альфа-ведьма. Я резко с шипением выдохнула.

Ведьмам из одного клана просто необходимо время от времени тестировать друг друга на прочность. Поэтому мы и стараемся жить как можно дальше друг от друга и видеться пореже.

Стоит скопиться в одном месте, как начинаются все эти игры. А я-то думала, что моя мать и бабушка выше этого. Хотя… а почему, собственно, должно было быть по-другому?.. Не выказывая покладистости и не желая принимать участия в сомнительной авантюре, я как будто подвергла авторитет Бастинды и Генгемы сомнению.

Как-то раз мама с бабушкой не разговаривали… лет двести. Об их противостоянии ходили легенды, и они обе с большим удовольствием подбрасывали сплетницам скандальные детали.

Но радует, что они никогда не опускались до банального кровопролития. Нет, в нашей семье есть принципы, и родственные узы важны. Наши внутренние войны — это скорее изощреннейшие партии, сложные комбинации, приводящие к желанной цели победившую сторону. Правда, иногда все бывает настолько запутанно, что даже сами участницы не могут точно сказать, кто победил.

Так было у мамы с ее кузиной Грезельдой. Они добрую сотню лет состязались, потому что каждая считала, что победу одержала ее соперница.

И вообще это древняя традиция — регулярно впадать в состояние войны, чтобы определить сильнейшую, утвердить авторитет, спустить пар. Ведьмы обожают интриги, склоки, скандалы, выяснение отношений и драматические ситуации. Не зазорным считается обманывать, манипулировать, и сейчас ма поступила очень традиционно. Поставила свой личный интерес выше чужого, всеми возможными методами добиваясь своей цели.

Натягивая платье и яростно завязывая пояс, я решила, что проигранное сражение — это еще не проигранная война.

Я выставлю обеих из заповедника и заговорю не раньше чем через сто лет. Тем более у меня есть козырь — артефакт, о котором знаем только я и оборотень Альберт.

Глава 22. Коварные планы

Атмосфера в комнате была не просто холодной, она была леденящей. Генгема и Бастинда вырядились в темные платья с пышными рукавами и надели свои лучшие оккультные украшения — удивительно, как под тяжестью всех этих цепочек и амулетов им удавалось сохранять вертикальное положение.

В волосы ведьмы воткнули высокие костяные гребни. А бабушка еще и использовала ярко-алую помаду.

Обезьяны предчувствовали надвигающуюся бурю и сидели на крыше тихо, только изредка раздавалось "чирк-чирк", когда одна из них не выдерживала напряжения и принималась сучить лапами.

— Матушка, бабушка, — церемонно кивнув, поприветствовала я ведьм.

Генгема щелкнула пальцами, и в комнату вошел голем.

— Итак, — бодро сказала Бастинда, окидывая критическим взглядом обнаженное мужское тело, — что мы имеем сейчас? Вполне приличную основу для работы.

Она взяла менторский тон, словно выступала перед большим собранием ковена, и продолжила:

— Мы добились вполне естественных движений. Но расслабляться рано. Скоро здесь появится оригинал благодаря неоценимой помощи Матильдочки.

Ненавижу, когда меня называют "Матильдочкой". Сразу же хочется вступить в кровавый культ и начать творить страшное.

— Мы сможем доработать образ, правильно расположив родинки, шрамы и другие отметины, если они есть. Детали весьма важны. На них попадаются. Плохо, если из-за родимого пятна все пойдет прахом. И тем более, не может же человек быть полностью совершенен?

Голем взирал на нас равнодушным взглядом, при этом он старательно имитировал дыхание и даже иногда моргал.

Не могу решить, что хуже: когда он пялится и неподвижен или вот так, как сейчас, изображает жизнь.

Я подумала о том, чтобы обрушить на него что-то тяжелое, типа дождя из камней. Но не стала тратить силы. Наверняка Генгема и Бастинда предусмотрели столь очевидную реакцию и приняли меры. Только опозорюсь провальной попыткой.

И потом, мне на ум пришла история Неуловимой Мюриэль. С ней пытались сразиться многие ведьмы, но она всегда выходила победительницей, потому что помнила о своей цели. Мюриэль прозвали Неуловимой, потому что она настолько не хотела ни с кем вступать в конфликты, что избегала их с неподражаемой изобретательностью.

Пытаться противостоять Бастинде с Генгемой означает отвечать на их действия, то есть подстраиваться под заданные ими условия.

Нельзя поддаваться на провокации. И даже если сотрудничество будет казаться проигрышем, то в итоге я смогу победить, вернув себе заповедник.

Сложно. Но с ведьмами просто не бывает.

— Также, когда маг соизволит явиться, мы сможем настроить голос. Нашему Молчаливому предстоит много говорить, — сказала ма.

— Вот только големы не разговаривают, — ядовито заметила я, не удержавшись от шпильки.