Вечный кролик

Когда-то давно кроличий вопрос был темой для дружеских бесед за чаем и плюшками, однако, как и многие другие темы, за последние годы он обострился. Если вы с пеной у рта не выступали против кроликов, значит, вы явно хотели смиренно склониться перед ними, встать на Кроличий Путь, а затем провозгласить Лаго своей богиней и до конца жизни питаться лишь морковкой и листьями салата.

– А как же премия «Спик и Спан»? – спросил я. Меня вдруг осенило. – Судьи прибудут со дня на день, и присутствие в нашем городке бандитов из «Две ноги – хорошо» явно им не понравится.

Аргумент был хорошим, но Норман, всегда все внимательно взвешивавший, после долгой паузы ответил:

– Премию «Спик и Спан» мы можем выиграть в следующем году или даже еще через год. Все зависит от того, насколько пострадают глицинии и цветники на главной площади. Но если город заполонят кролики, нам никогда не получить эту награду.

Тоби и я ничего не сказали, так что он продолжил. На этот раз его голос звучал более угрожающе:

– У тебя остался еще один шанс купить их, Нокс, а потом мы обратимся в «Две ноги – хорошо». Кроличий Брекзит случится – никаких «если» или «но», – причем так, как мы посчитаем необходимым. Не будь дураком и постарайся обработать этих заек. Наше последнее предложение – сорок кусков, но, если договоришься на меньшее, получишь десять процентов. Можешь высадить меня здесь, и я прогуляюсь до дома.

Я остановил машину, выпустил его, и дальше мы ехали до Херефорда в тишине. Через полчаса мы прибыли в Крольнадзор. Каждый налил себе в буфете кофе, а затем мы поплелись в офис и принялись за работу. Тоби, как обычно, продолжал свои опознавания, а я пытался найти негодяя Ушастого 7770.

Когда Флемминг появилась в офисе, она почти ничего нам не сказала. Судя по всему, она была занята днем открытых дверей на строительной площадке Мегакрольчатника, назначенным на следующую неделю. Безухий и Куницын пришли к десяти. Куницын сел за свой стол и занялся бесконечным заполнением бумажек, что было неотъемлемой частью работы в Крольнадзоре, а вот Безухий подошел ко мне.

– Как продвигаются поиски? – спросил он. Он говорил почти дружелюбно, из-за чего я сразу же заподозрил неладное.

– Пока ничего не нашел.

– Продолжай искать, – сказал он, а затем добавил: – О, кстати, я просмотрел тех Лабораторных, чьи имена ты вчера вечером дал мистеру Ллисъу, и внес несколько изменений.

Я внезапно похолодел.

– Изменений? Каких изменений?

– Надеюсь, ты не против, – сказал он, зная, что я против, – но ни один из предложенных тобой кандидатов и близко не подходил для того, чтобы сделать из него пример и показать, что случается с теми, кто водит Надзор за нос. Половину твоих кроликов уже больше трех лет никто не видел, так что они, скорее всего, незарегистрированные мертвецы. А другая половина уже шесть месяцев не покидала колонию. Нет, я взял четверых, которые счастливо проживают здесь, в городе, и их будет проще разыскать для допроса. В данный момент они сидят в камерах, внизу. Им, конечно, нечего нам рассказать, но мы все равно с ними побеседуем. Подполье и все остальные кролики явно поймут наше предупреждение.

Я холодно уставился на него.

– Но ты не переживай, – прибавил Безухий, ухмыляясь. – Я не стану красть твои лавры, на записке все еще осталось твое имя. Вот.

И он положил передо мной новый лист, похлопал меня по плечу и пошел к своему столу. Я уставился на маленький список Лабораторных, которых выбрал Безухий. Из них я узнал лишь одно имя – Фентон ДГ-6721. Он был известным филантропом, а кролики с фамилией ДГ-6721 составляли большую часть Лабораторного сообщества. До Очеловечивания в 1965 году их предка использовали для изучения влияния ненасыщенных жиров на печень. Непростая жизнь до Очеловечивания оставила всех Лабораторных с неизгладимым стремлением посвятить себя служению другим. Пока я сидел, чувствуя тошноту и пустоту внутри себя, Куницын оторвал взгляд от своего монитора.

– Насчет твоего вчерашнего ужина у майора и миссис Кролик, – сказал он. – Ты хочешь написать рапорт или обойдемся устным докладом?

– Вы и об этом знаете? – уныло спросил я. Похоже, я стал важной шишкой в Крольнадзоре, но вовсе не так, как бы мне этого хотелось.

– Мы мало чего не знаем, – самодовольно сказал Куницын. – Ну так что насчет рапорта?

– Я все еще пытаюсь с ними сойтись, – сказал я, не желая ни с кем ни о чем разговаривать, – так что докладывать нечего.

– Тебе стоит знать, что Констанция Кролик помечена, – вставил Безухий. Я повернулся к нему. Он сидел, закинув задние лапы на стол, и ковырял в ухе карандашом с резинкой. Вытащив из него кусок серы, он несколько секунд смотрел на него, а затем съел. Тоби и я переглянулись. У Кроликов было очень мало отвратительных привычек, но поедание собственной ушной серы точно было одной из них.

– Помечена? – переспросил я.

– Ага, – сказал Куницын, – как вероятная цель для вербовки Кроличьим Подпольем. Из-за связи с Диланом Кроликом ей есть за что точить на нас зуб, а за такими кроликами всегда нужно хорошенько присматривать.