Вечный капитан

За десять дней приведя в порядок шхуну, отправились в плавание. Черное море встретило нас слабым северо-восточным ветром. С таким ветром можно было идти только курсом фордевинд, то есть, когда дует прямо в корму. Да и то со скоростью узла три всего. Так мы и пошли к берегам Болгарии. Я надеялся, что, пока доберемся туда, ветер поменяется, повернем к Трапезунду. В этом году я решил не выходить за пределы Черного моря. Обстановка в княжестве напряженная. Может, кому-нибудь захочется рассчитаться с союзником монголов. Впрочем, пока никто особого желания не изъявлял. Михаил Всеволодович, Великий князь лежавшего в руинах Чернигова, лишился и других Великих княжеств, Галицкого и Киевского, и стал всего лишь князем Луцким. Теперь у него не было сил тягаться со мной. Остальные усиленно молились, чтобы кочевники не нанесли и им визит. Моя дружина теперь считалась самой сильной в Черниговском княжестве, хотя по численности немного уступала новгород-северской.

Так с попутным ветром мы и добрались до западного берега моря немного южнее Созополя. И сразу увидели большой караван из дюжины галер, судя по крылатым львам на носах и флагах, венецианских. Они шли на север. Наверное, к устью Дуная или в болгарские порты. Замыкающая галера была самая маленькая, тридцатидвухвесельная, сидела глубже остальных и поэтому отставала мили на полторы. Я разошелся с остальными судами каравана параллельными курсами, а с последним начал сближаться вплотную.

На мой маневр капитаны остальных галер сперва не обратили внимания. Да и на последней не сразу поняли, что мы идем на абордаж. Обычно пираты используют галеры. Парусные суда в эту эпоху тихоходны, не годятся для рейдерства. Только когда до галеры осталось около кабельтова и мои арбалетчики начали обстрел, капитан понял, что лоханулся. Он попробовал повернуться к нам носом, но не успел. Шхуна врезалась правой скулой в переднюю половину галеры и пошла дальше, ломая весла и теряя инерцию переднего хода. Несколько «кошек» зацепились за ее фальшборт, а «ворон» повис над галерой, дожидаясь моего приказа. Мои арбалетчики добивали последних вражеских. Одним из первых убили капитана — пожилого мужчину с наполовину седой бородой, одетого в короткий шерстяной кафтан темно-коричневого цвета и льняные рубаху и порты. Болт попал ему в грудь и пригвоздил к переборке полуюта. На этой галере на корме располагались две каюты, наполовину утопленные в главную палубу. Капитан стоял с подогнутыми коленями и приоткрытым ртом, из которого текла кровь.

— Опустить «ворона»! — приказал я.

Трап упал на галеру, встряв железным клювом в куршею. Я перебежал по нему на галеру. Сопротивления никто не оказывал. В каюте правого борта, наверное, капитанской, никого не было. Там стояла высокая кровать, под которой стояли два сундука. В одном была одежда и обувь, все изрядно поношенное, в другом — набор серебряной посуды, судя по узорам, индийской. Во второй каюте, поменьше, с двухъярусной кроватью, приделанной к переборке, стояли два ровесника капитана. Оба одеты хуже него. Обычно так одеваются матросы. Один держал в руке глиняный кувшин. Судя по запаху, с вином.

— Вы кто? — спросил их.

— Помогаем капитану, — ответил тот, что с кувшином, и уточнил: — Помогали.

— Какой груз везете? — спросил я.

— Слоновую кость, — ответил он.

Вот уж не ожидал, что такой ценный груз повезет такой нищий на вид капитан на таком скромном судне! На какие только подвиги и страдания не толкает жадность человека!

— Идите на мое судно, — приказал венецианцам.

Сундук в этой каюте был один, заполненный старой одеждой.

На куршее я встретился в Бодуэном, который подгонял найденных там членов экипажа к «ворону», чтобы перешли на шхуну. Гребцы в большинстве были вольнонаемными. Наверное, жители бывшей Ромейской империи, которых непрекращающиеся войны заставили заниматься таким тяжелыми трудом.

— По прибытию в порт получите расчет и сможете, если захотите, наняться к новому хозяину галеры. Вы мне не нужны, — сказал я им. — На правом борту возьмите запасные весла — и поплывем.

Оставил на галере Бодуэна с десятком дружинников, а сам перешел на шхуну. Предстояло решить вопрос с остальными судами каравана. Две последние галеры перестали грести. Наверное, оценивают ситуацию. Когда на них увидели, что шхуна отошла, а галера повернула на юг, поплыли дальше. Гребли быстро, чтобы не отстать от каравана и не разделить участь замыкающей галеры. Бодуэн по моему сигналу развернулся и пошел вслед за шхуной на северо-запад, к Созополю, нашему базовому порту на Черном море. На Руси столько слоновой кости быстро не продашь. Да и не до нее сейчас всем. Мне самому столько не надо. С херсонцами отношения испортились. В Константинополе венецианскую галеру отберут вместе с грузом, а нас поместят на видных местах — на реях и прочих перекладинах, которые выдержат вес тела, висящего на веревке. Оставался царь Болгарии. Он теперь богатый, много строит, а слоновая кость как раз подойдет для украшения церквей. Из нее что только не делают, начиная от пуговиц и заканчивая дверьми.

35