Вечный ястреб

– Мы просто шутили. Смотри, тучи собираются – завтра дождь будет.

– Пойдем со мной. – Лара взяла его за руку и привела на поляну, отгороженную от лагеря плотным кустарником. Там были разостланы ее одеяла. Она села и притянула Гаэлена к себе.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – спросил он хрипло.

– Довольно уже разговоров. – Она обняла его за шею и поцеловала.

Все его мысли о Диве растаяли, как лед на огне.

Когда стемнело, Маггриг и Леофас прошлись по всему перевалу. Крутые склоны справа и слева изобиловали скалами и валунами, сам проход постепенно сужался. Аэниры будут наступать в гору. Это задержит их, но ненадолго.

К военачальникам подошел Патрис Григор с дюжиной своих лучников.

– Отличная оборонительная позиция, – сказал он. – Они потеряют сотни, прежде чем доберутся до вас – если, конечно, полезут в ущелье. Почему бы им попросту не закупорить устье?

– Тогда мы сами на них нападем, – ответил Маггриг.

– Тоже мне план, – усмехнулся Григор.

– В планах я не силен, – признался Маггриг, – но думаю, что они все же будут атаковать. Их еще не научили бояться.

– Когда у нас выйдут все стрелы, мы уйдем. Если сможем, – предупредил Патрис.

– Я понял. – Маггриг повернул назад, к лагерю.

Скалистые стены отражали свет сотен костров. Леофас, который все это время шел молча, сел на камень и обвел взглядом горное войско. Некоторые уже улеглись спать, другие точили мечи. Слышались разговоры и смех.

– Чего ты, дружище? – спросил Маггриг. Его лицо в красном свете казалось бронзовой маской с блестящими голубыми глазами и огненной бородой.

– Устал, – проронил Леофас, упершись подбородком в ладони.

– Вздор. Завтра ты будешь драться, как пылкий юнец.

Леофас поднял на соратника загоревшиеся глаза.

– Помолчи-ка. Я не пылкий юнец и не нуждаюсь в твоем ободрении. Я вояка старый и опытный. Видел все – и войну, и смерть. Всякий, кто способен отличить клинок от дырки в земле, знает, что на завтра надеяться нечего.

– Тогда уходи, – бросил Маггриг.

– Куда я пойду? Пойми, я не прочь умереть рядом с тобой. Смерть меня не пугает. Я надеюсь нанести аэнирам такой урон, чтобы другие кланы сумели добить их.

– Ты думаешь, я свалял дурака? – Маггриг тяжело плюхнулся рядом с ним.

– Нет. У нас не осталось выбора, вот и все.

– Можно спросить тебя кое о чем? – помолчав, сказал Маггриг.

– Спрашивай, а я уж решу, отвечать тебе или нет.

– Почему ты опять не женился? Ты был совсем еще молод, когда Маэри умерла.

Леофас устремил взгляд на звезды, и минувшие годы исчезли, как сон.

– Больше всего я скучаю по ней на закате, – тихо заговорил он. – В это время мы с ней поднимались на холм за домом. Там рос старый вяз. Я сделал скамейку вокруг ствола – мы сидели и смотрели, как умирает день. Я набрасывал на нее свой плащ, она опускала голову ко мне на плечо. Нам было так покойно, словно на целом свете не осталось ни единой живой души. Больше я такого чувства никогда не испытывал.

– Почему ж ты не взял себе другую жену?

– Я не хотел никого другого. А ты?

– Ни одна женщина не захотела меня.

– Неправда.

– Верно, тут я соврал. Мы с Рианной не часто любовались закатами, все больше ругались, но она все равно была славная. Мэг осталась сироткой четырех лет – она не привыкла бы к другой матери.

– Пара старых дураков, вот мы кто. Ты жалеешь, что у тебя не было сына?

– Нет, – солгал Маггриг. – Что-то мы с тобой, однако, разнюнились.

– Старикам это позволительно.

– Не такие уж мы старики. Моя сила еще при мне.

– Я на десять лет старше тебя. Принято считать, что это делает меня мудрым. Вместе нам будет лет сто, а то и поболе. Это старость, мой друг.

– Да, она подбирается незаметно – но мне не придется к ней привыкать, – усмехнулся Маггриг.

На этом их разговор оборвался. Каждый вспоминал о своем. Каждый верил, что это его последняя ночь, и не хотел говорить о завтрашнем дне.

Драда, впервые на своей памяти, не мог справиться с обуревающим его гневом. В последние дни кланы предприняли ряд набегов на аэнирское войско, отступая каждый раз на восток. За этим скрывался какой-то план, и вот теперь, наконец, все прояснилось.

Утром разведчики донесли, что горцы идут к перевалу, расположенному в шести милях восточнее. Драда, лично на днях осмотревший всю округу, знал, что перевал этот непроходим. Неужели кланы хотят дать там сражение? Вскоре выяснилось, что так оно и есть. Теперь аэнирское войско стояло у входа в ущелье Икерна, а Драда кипел от злости.

– Зачем наступать, отец? Никакой нужды в этом нет. Они заперты. Стоит немного подождать, и они сами пойдут в атаку.

– Здесь я командую! – загремел Асбидаг. – К чему эти предосторожности, если они по собственной воле залезли в ловушку?

– Послушай меня, отец! На склонах ущелья может уместиться добрая тысяча лучников. Они уложат кучу наших бойцов. Основное их войско станет посередине, в узком месте, где наш численный перевес утратит свое значение. Мы будем биться один на один. Победа, разумеется, достанется нам, но мы за–платим за нее ценой тяжелых потерь.

– Утром мне доставили полуразложившийся труп Барсы. Уже два моих сына взывают о мщении, а ты мне предлагаешь сидеть и ждать.