Вечный ястреб

– Это ты так говоришь, Красный Глаз.

Гаэлен проглотил гнев и потер упомянутый глаз, сознавая, что Лара и все остальные наблюдают за ними. Такие споры были не редкость среди клановых воинов. Телор косвенно обвинил Гаэлена во лжи, и дело шло к поединку.

– Твою землю захватил враг, – заговорил молодой воин. – Твой клан, понесший большие потери, готов дать этому врагу решающий бой заодно с Фарленом. Если вас разобьют, нам тоже не жить. А ты между тем затеваешь спор по ничтожному поводу. Повторяю во второй и последний раз: я командую вами потому, что мне дали такой приказ. Больше слов тратить не стану. Либо обнажай свой меч, либо делай, что я говорю.

– Хорошо, – процедил Телор. – Я пойду за тобой на север, но в случае боя Паллидами командовать буду я.

– Нет, – отрезал Гаэлен.

Меч Телора со свистом вышел из ножен.

– Тогда сразимся, Фарлен!

Зрители отступили назад, образовав круг.

– Я не хочу тебя убивать, – в замешательстве произнес Гаэлен.

– Значит, отряд поведу я.

– Нет, – тихо проронил Гаэлен, вынимая меч. – Ты умрешь.

– Стойте! – Лара, подбоченясь, вышла вперед. – Всем известно, что Фарлены заносчивы, а Паллиды издавна совокупляются со своими коровами, но это уж чересчур. Раз уж вам так приспичило драться, деритесь – но если Гаэлен победит, слушаться его должны будут ВСЕ.

– А если победит Телор? – спросил один из Паллидов.

– Тогда он будет командовать одними Паллидами. Я не пойду за человеком, у которого пареная репа вместо мозгов.

– Ах ты сука хестенская! – крикнул Телор. – Хочешь лишить наш поединок всякого смысла?

– А в нем никакого смысла и нет, – сказал Гаэлен. – Тысячи горцев, мужчин и женщин, погибли от аэнирских мечей, но тебе этого мало. Ты хочешь пролить на эту землю еще толику горской крови.

– Что, Фарлен, испугался? – хохотнул Телор.

– Я просто в ужасе. – Гаэлен бросил меч и боднул Телора в нос. Тот отлетел назад, кровь хлынула на его желтую бороду, а Гаэлен левой добавил ему в подбородок. Паллид грянулся оземь. Гаэлен перевернул его на спину и приставил нож ему к горлу. – Жизни или смерти?

– Оставь мне жизнь, – прошептал Телор.

– Первые разумные слова, которые я от тебя слышу. – Гаэлен встал и помог подняться противнику. Телор пошатывался, из разбитого носа хлестала кровь. – Отбери двадцать Паллидов – они пойдут в разведку с Агвейном и Оником. Сам ты еще с тремя своими людьми отправишься на север и будешь смотреть, чисто ли на дороге. Ясно тебе?

Телор кивнул, и Гаэлен зашагал прочь.

– На волоске были, – усмехнулась, поравнявшись с ним, Лара.

– Да. Спасибо, что отвлекла его.

– Что уж там. Не хотела я, чтоб Телор тебе уши отрезал – на мечах он только Интошу уступает.

– Еще раз большое тебе спасибо.

– А ты хороший боец?

– Не так давно перестал путать клинок с рукояткой.

– Нет, правда?

– Не хуже других, скажем так.

– И аэниров тебе убивать доводилось?

– Угу.

– Скольких ты уложил?

– Боги, женщина, не все ли тебе равно?

– Я хочу знать, кому подчиняюсь.

– Убил пятерых, одного ранил.

– Пятерых? Недурно. Мечом или стрелами?

– Убивал мечом. В раненого попал из лука.

– Выходит, стрелок ты не слишком меткий?

– Не слишком. А ты?

– Что я?

– Мы говорили о количестве убитых врагов – о том же и я тебя спрашиваю.

– С чего бы это?

– Хочу знать, кем командую.

– Я пока ни одного не убила. Все еще впереди.

– Не сомневаюсь.

– Скажи, у тебя есть женщина? – внезапно спросила она.

– Нет.

– Почему?

– Она отказала мне.

– Теперь понимаю.

– Что понимаешь?

– Отчего ты женщин побаиваешься.

– Не всех, только тебя.

– А меня почему?

Гаэлен вспотел и чувствовал себя, как загнанный кролик.

– Ну? – не отступала Лара.

– Не знаю и не хочу это обсуждать.

Она гортанно рассмеялась, усугубив его смущение.

На первой ночевке Гаэлен постарался с ней больше не сталкиваться. Он сидел с Гвалчмаем, который ходил в разведку с Телором и к ночи вернулся. Телор со своими разбил бивак ближе к северу, и Гвалч на рассвете должен был их догнать.

– Вот так денек, – посетовал Гвалчмай. – Мы с тобой и парой слов не перекинулись.

– Извини, Гвалч. Как там впереди?

– Пока что все чисто, но от этого Телора у меня мурашки по коже.

– Да уж. Будем надеяться, что он сбережет свою ярость для аэниров.

– Будем надеяться, что они ему кишки выпустят, – проворчал подошедший Агвейн.

– Неудивительно, что кланы вечно враждуют, – покачал головой Гаэлен.

– Как у тебя дела с Ларой? – осклабился Агвейн.

– Это еще что за вопрос?

– Ты ей нравишься, сразу видно.

– Я не хочу говорить об этом.

– Хороша девка, правда? Не то чтобы красавица, но хороша. И штаны эти…

– Может, перестанешь?

– Жаль, что она не на меня глаз положила.

– Я просто ушам не верю. Впереди у нас бой, я пытаюсь решить разные тактические задачи, а у тебя… одни штаны на уме.

– Что за штаны? – спросила Лара, садясь рядом с ними.

– Это тактический ход такой – скажи, Гаэлен? – нашелся Гвалчмай.

Гаэлен зажмурился.

– Да? – торопила с ответом Лара.

– Сам объясни ей, Гвалч.

– Ну уж нет. Пойду на боковую, мне чуть свет к Телору поспешать. – Гвалч отошел и стал устраивать себе постель под сосной.

Агвейн, несмотря на умоляющий взгляд Гаэлена, тоже ретировался.

– Так что же? – не отставала девушка.