Вечность и Тлен

Ведь див соврал, и слова Натана попали в саму истину.

Мою реакцию заметил Люций, понял всё без слов и огласил чайную звонким заливистым смехом, от которого уже мне стало неуютно. Я спешно взяла чашку и сделала несколько крупных глотков чая.

– Так, подытожим результаты вашей охоты, – тем временем проговорил Цецилий, разворачиваясь наконец-то к нам, переставая читать и положив ладони на столешницу. – Вой, который беспокоит местных, вы услышали. Но он не сильно даже напоминал вой, и ещё… на звуки ревенанта это тоже оказалось не похоже.

Ушей достиг шум какой-то возни. Взгляд наставника укоризненно скользнул к раздвижным дверям. Нас подслушивали, людям всё не терпелось узнать, что за нечто поселилось у них в лесу и ныне терроризирует город.

– Но потом вой затих, и вы предполагаете, что неведомая тварь вас почуяла, – продолжил Цецилий, а Винсент, сидящий рядом со мной, сосредоточенно кивнул, полностью соглашаясь со словами учителя. Поджав губы, наставник возвёл задумчивый взгляд к потолку: – Что, если этой ночью вам в лес не ходить? – вдруг предложил он.

На лицах учеников отразилась растерянность. Никто не понимал, к чему он клонит.

– Останьтесь в городе и послушайте этот звук. Поговорите с местными о нём. Какой прок будет, если вы снова потратите время, бегая по болоту? Если так продолжится, то кто-то от усталости и неосторожности точно сгинет в этой земле. – Во время отчёта никто не докладывал наставнику о попадании в топь. К утру мы поняли, что не только отряду Морана не повезло. Но наставник каким-то образом всё знал. Рука Цецилия скользнула к корешку книги, и он безмятежно продолжил: – Порой попадаются вот такие задания-загадки. И они требуют немного иного подхода. Необходимо подумать.

Тон наставника был безмятежным и поучительным, но из-за его слов градус раздражения в комнате вырос. Кажется, кто-то считал, что учитель над нами просто издевается.

– Наставник, а как же встреча с третьегодками у развилки? У нас осталось всего два дня… Разве мы можем терять время? – прозвучал закономерный вопрос.

– Пока его у нас предостаточно. Мы успеваем, – отозвался Цецилий, вновь погружаясь в чтение. – Я не отправляю вас отдыхать, а лишь призываю использовать иной подход. На этом, полагаю, мы закончили.

Когда мы вышли из чайной, небо вновь стало золотиться. Позади раздался громкий выдох:

– Эх-хх. – Люций остановился рядом. – Что-то наш наставник темнит.

Я кивнула, соглашаясь с ним. За прошедшие сутки мнения многих сходились лишь в этом – Цецилий будто водил нас за нос. Я сошла со ступеней чайной, отходя в сторону, чтобы освободить место другим покидающим заведение.

Повисла краткая тишина, прежде чем я услышала:

– Люций, чем будешь заниматься вечером?

Я обернулась на женский голос, чтобы увидеть теневую из ордена Чёрного Лебедя, Рениту, которая доселе никак себя не проявляла. На охоте она вела себя тихо, не отставая от остальных, но и не норовя выйти вперёд и попытаться заслужить новые звёзды отличия.

После случая с морозией в Первом королевстве на моих ключицах было уже три знака. По словам воина, который наносил последний символ, такое количество знаков в моём возрасте считалось редкостью. Для кого-то это стало бы поводом для гордости, но первые две звезды вызывали внутри чувство неудовлетворения. Я получила их не потому, что спасла людские жизни, а потому, что спаслась сама.

Теневая дэва обеими руками схватилась за руку Морана, почти повиснув на нём. Будучи значительно ниже его ростом, она в ожидании смотрела на Люция снизу вверх.

Моран повернул голову к ней, поэтому его выражение лица осталось для меня загадкой.

– Раз мы сегодня не идем в лес, можно вместе…

Послышался какой-то слабый смешок. Я остановилась у ближайшего прилавка. По неожиданному стечению обстоятельств это как раз оказался магазинчик изготовителя свирелей, которого я видела вчера. Мужчина стоял спиной и веником подметал дощетчатый пол. А мой взор вновь прикипел к деревянным изделиям.

– Извини, но у меня уже запланированы дела, – тем временем ответил Моран.

– Но всё равно можно… – не уступала дэва.

– Ренита, ты ведь знаешь, где я живу? – донёсся вкрадчивый голос Люция.

– В радужном доме?

– Ага, – радостно подтвердил теневой и не менее весёлым тоном продолжил: – Так вот у меня дела в радужном доме. И я боюсь, что свидетели мне не нужны. Извини, если разочаровал. Но что поделать?

В следующую секунду в голове всплыли слова Мака о том, что в зале Чёрной орхидеи нашёлся тот, кто решил воспользоваться услугами его заведения. И картина сложилась воедино.

– Вам чем-то помочь? – заметив меня, спросил мастер. А я, ещё несколько секунд назад собираясь спросить об изделии, на древке которого были вырезаны миниатюрные листья и ягоды, внезапно передумала. Покачав головой, отдёрнула потянувшуюся и замершую на полпути к изделию руку. Развернулась и направилась к Айвен, ожидающей меня неподалёку рядом с Сильфой.

– Мы правда будем этой ночью сидеть и ничего не делать? – проговорила недовольно Айвен.