Вечность и Тлен

Всего нас было десять. Но ещё оставались ученики, которые нашли ночлег в обычном гостином дворе, и несколько минут назад я видела одну малочисленную группу, уже успевшую скрыться среди высоких, вытянутых стволов деревьев.

Пока я раздумывала, Сильфа разговорилась с Маком, который и перед ней расхваливал свой «бриллиант». Говорил хозяин «Лунной орхидеи» с явной гордостью и многообещающе, желая скорее показать своё сокровище и будто позабыв, что мы явились в стены заведения совсем по иной причине.

– Как разделимся? – первый заговорил Натан. – Учитывая обещанную наставником награду, логично было бы по двое. Но это противоречит правилам.

– Думаю, по трое будет достаточно. И одна группа получится из четырёх даэвов, – предположил задумчиво Люций, искоса поглядывая на Мака и щурясь. – Если кто-то столкнётся с нечистью, то всегда может создать печать тревоги. Мы будем рядом, поэтому подоспеем быстро, – добавил он, переведя взор на меня.

– Согласна, – кивнула я будто под давлением его взгляда.

Прошло не так много времени, когда мы, разделившись на группы, но всё ещё держась поблизости, оказались рядом с темнеющей кромкой леса. На закате успел пролиться слабый дождь, отчего капельки воды на траве сверкали, ещё сильнее запахло сырой землёй, а мох, что обильно покрывал кору, потемнел и стал пышнее, напитавшись влагой.

Впереди виднелись первые чаши болотной воды в зелёном ковре – местность и правда была топкой.

– Будьте осторожны, – предупредила я. Рядом с орденом Сорель тоже имелись болота. И наставник за день до того, как мы покинули Академию Снов, посоветовал взять несколько верёвок на случай, если кого-то потребуется спасать. Даже даэву будет тяжело выбраться из такой коварной ловушки.

– Будем кричать. Нас столько здесь собралось, что кто-то да придёт на помощь, – проговорила раздражённо Сильфа, одним тоном голоса давая понять, что ей не приходилось по душе количество даэвов, пришедших на охоту.

Когда же наш маленький отряд, состоящий из меня, Айвен и Винсента, отделился и двинулся вглубь, то перед глазами будто предстало другое царство – тихое, очаровывающее и таинственное, тщательно оберегающее свои секреты.

Мне нравилось это место, несмотря на обстоятельства, которые привели нас сюда.

Над головой, крикнув, вспорхнула птица – её не обманула тишина, сопровождавшая наши шаги.

Минул почти час, когда мы, успев наткнуться на отряд наших соучеников, сели на поваленное дерево, решив дождаться глубокой ночи.

Подогнув под себя ноги, сохраняя равновесие, я погрузилась в медитацию. В медитации течение времени плохо поддавалось осознанию. Можно было не заметить минувших часов.

Поэтому я не знала, сколько минут или часов прошло на самом деле, когда лесную тишину разорвал первый гулкий звук, который даже не был воем, а оказался гораздо глубже, имел гудящие нотки и словно пронизывал тебя насквозь. Распахнув глаза, я почувствовала, как волосы встали на затылке. Сердце тревожно сжалось.

Айвен смотрела вникуда широко распахнутыми глазами, полностью обратившись в слух, и неосознанно вжала голову в плечи.

– Это… Это со стороны пруда, – едва не заикаясь, сообщил Винсент, глядя на карту местности в своих руках и указывая направление.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, бросились к воде. Бежали так стремительно, лавируя между стволами деревьев, что ветер свистел в ушах, а ноги едва касались земли. Оглянувшись мельком назад, посмотрев на безмятежный ковёр мха, оставшегося на месте наших шагов, я удивилась, как быстро это место зализывало свои раны.

Но, прежде чем мы достигли пруда, лес успел вновь погрузиться в тишину, нарушаемую лишь присутствием даэвов. Неподалёку звучали голоса, тут и там виднелись фигуры – не мы одни бросились на звук в сторону водоёма. Где-то сбоку, словно насмехаясь, закаркала ворона, неведомо откуда взявшаяся здесь посреди ночи.

– Тварь ощутила угрозу? – предположила Айвен, хмурясь и поправляя меч на поясе, эфес которого даже ночью сверкал крупным инкрустированным в него сапфиром.

– Я тоже так считаю, – заметил Винсент. – Но ведь надо всё равно осмотреться?

– Мы будто что-то упускаем, – пробормотала под нос я и спустя мгновение, забывшись, вскинула голову, собираясь спросить у Морана, что он думает, и в следующее мгновение чётко понимая, что теневого рядом нет.

Застыв на секунду, сглотнула.

И что на меня нашло?

Накрыв задумчиво ладонью рот, подумала: «Всё же мы проводим вместе слишком много времени».

– Что ты имеешь в виду? – тем временем осведомилась Айвен.

– Наставник… Когда он говорил про это задание, то… – Я нахмурилась, вспоминая эмоции, которые ощутила днём. – Ему было весело. Цецилий будто воспринимал эту охоту как забаву.

– И Люций говорил, что, скорее всего, дело не в ревенантах! – Лицо Винсента просветлело.

– Но не стоит забывать, что награда достанется лишь двоим, – напомнила Айвен, хотя мне казалось, что в нашем отряде возможный приз волновал лишь меня.