Вечная тьма

Для начала он попробовал остановить главное колёсико, повиснув на нём всем своим весом. Но колёсико продолжало вращаться по кругу в обычном ритме, словно не замечая навалившихся на него девяноста килограммов.

– Проклятье! – прошипел Дариус, скрипя зубами от злости.

Его ярость достигла такой точки кипения, что у него помутилось в голове. На миг ему померещилось, что именно этот чёртов механизм виноват в его несостоявшейся жизни. В том, что ни одно из его желаний так и не сбылось. В том, что ни одна женщина его так и не полюбила. В том, что его травили в детстве. В том, что потом его продолжили травить его же ученики. Во всём виноват только этот зубчатый механизм! Каждая шестерёнка с торчащими зубьями была символом тех шрамов и рубцов, которыми наградила его жизнь. А огромное колесо явно издевалось над ним. Вращаясь, оно словно нашёптывало Дариусу, что в его жизни никогда ничего не изменится.

– Да чёрт бы тебя побрал! – в сердцах заорал он и, широко замахнувшись, изо всех сил врезал ногой по металлу. Его пальцы пронзила острая боль от удара. Но Дариусу было всё равно. Странное, мрачное чувство удовлетворения наполнило его, когда он увидел, что зубчатое колесо заметно искривилось. Ага! Оно таки уязвимое! А значит, его можно победить!

Это открытие ещё сильнее подстегнуло Дариуса. Глаза его лихорадочно заблестели. Он возбуждённо огляделся по сторонам. В его воспалённом мозгу всё смешалось. Он знал лишь одно: все эти сверкающие планеты ополчились против него! И их надо уничтожить, чтобы они никогда больше не смели насмехаться над ним! Никто никогда больше не будет насмехаться над ним!

Поднатужившись, он выдернул длинный винт из анкерного колеса. Размахивая им, как мечом, Дариус торжествующе огляделся. Ха! Ему внезапно вспомнилось, как однажды он под каким-то надуманным предлогом заманил в Комнату Вечности Северина и запер его в магнитном поле безвременья. Было реально весело! Этот щенок выглядел как каменная статуя!

Дариус громко рассмеялся. Вставив длинный винт в зубчатое колёсико и используя его как рычаг, он попытался сдвинуть его в сторону. К его удивлению, металл поддался. Дариус мысленно возликовал. Наконец! Он уничтожит эту конструкцию! Горацию никогда не удастся починить её! И никакой оригинальный ключ ему тут не поможет!

Неожиданно прямо на кончиках зубьев самого большого колеса вспыхнул яркий свет, словно кто-то разом зажёг много бенгальских огней. Ух ты! Что это ещё за феномен?

Свет разгорался всё сильнее, буквально ослепляя Дариуса. Он выронил винт и прикрыл глаза руками. А свечение становилось всё ярче и ярче… Внезапно раздался оглушительный хлопок. Всё разом погасло, а комната окунулась в мерцающий, почти сказочный, голубоватый свет.

Дариус медленно опустил руки и… замер. У него вырвался крик изумления и ужаса:

– Что это? Не может быть!

Перед ним стояла фигура, очень похожая на его отражение в зеркале. Но ведь в этой комнате не было никакого зеркала!

Он создал собственного двойника…

Игра проиграна

Обидно, ведь этот Гораций был у нас в руках, – Ларс немного пришёл в себя и принялся рассказывать, что произошло. – Уж мы сумели бы вытянуть из него нужную информацию! Таким старикам легко заговорить зубы и наобещать с три короба. Втёрлись бы в доверие, задобрили чем-нибудь. Ну, или в крайнем случае надавили бы как следует. Заговорил бы как миленький. Правда, как мне показалось, старикашка время от времени не совсем дружит с головой. Видимо, возраст берёт своё.

Бернд был искренне рад увидеть своего подчинённого относительно целым и невредимым. Правда, Ларс буквально умирал от жажды, ведь питьевая вода у него давно закончилась.

До сих пор он упорно отказывался пить этот, как он выразился, «бурый бульон». Хотя сказал, что Макс и Каин клятвенно уверяли его, что эта вода абсолютно безвредная.

– А значит, они тоже где-то рядом? – поинтересовался Бернд. – С ними всё в порядке?

Ларс не сразу ответил. Он был занят тем, что опустошал пластиковую бутылку. Недоверчиво наблюдая за ним, Ассхоф в глубине души искренне надеялся, что эта бутылка действительно достаточно простояла на солнце и там и вправду не осталось опасных для жизни бактерий.

– Как вы сказали? В порядке? – Ларс вытер рот ладонью и сухо засмеялся. – Как только мы вышли из джунглей, сразу же появился этот чёртов туман. В момент, из ниоткуда! Я в жизни такого не видел! Скорее всего, тут присутствовала какая-то магия. В общем, в этом тумане ребятам удалось сбежать. С Горацием, понятное дело. Ну, а потом нам троим внезапно стало плохо. Такое ощущение, будто мы разом заболели тяжёлым гриппом. Слабость, озноб – мы едва держались на ногах… Странная такая болячка. Каин даже предположил, что это Эбола. Но, к счастью, через несколько часов всё прошло.

– Эбола, – задумчиво прошептал Марсель, подозрительно осматриваясь по сторонам. – Ну да, в этом лесу вполне могут гулять различные вирусы. В том числе смертельные. Этот мир вовсе не милая сказка о Спящей Красавице…