Вечная тьма

И ведь дело не только в Горации. Все они должны были относиться к нему с гораздо большим уважением! Они должны были благодарить бога, что он вообще согласился преподавать в этой паршивой школе! Но он не видел ни в ком из них и тени благодарности. А некоторые ученики даже откровенно издевались над его болезнью. И они ещё называют себя избранными… Да какие они избранные! Они ничем не лучше его бывших учеников из реального мира!

Дариус остановился у входа в кухню. Сорванная с петель дверь валялась на полу, а в самой кухне хлопотали несколько фей. Не обращая на Дариуса ни малейшего внимания, они орудовали огромными, устрашающего вида ножами, сосредоточенно кромсая сладкий перец и капусту.

Дариус на цыпочках прокрался через кухню к подсобным помещениям. Вот она, третья дверь! Дариус с облегчением вздохнул. Помещение выглядело неповреждённым. Во всяком случае, дверь была на месте, а на потолке не было заметно ни единой трещины. С трудом прокладывая себе путь между мешками с картошкой, Дариус направился к самому дальнему углу комнаты. Там в стене, на высоте примерно тридцати сантиметров от пола, располагалась небольшая потайная ниша. Именно в ней Дариус и спрятал заветный ключ…

Его бросило в жар, когда он увидел, что кто-то положил в нишу маленькую сморщенную тыкву. Как же он сейчас надеялся, что этот кто-то не заметил, что это тайник! Хоть бы ключ был на месте! Иначе всё пропало!

Задыхаясь от волнения, он схватил тыкву и яростно швырнул её на пол. Потом засунул руку в тайник. Его дрожащие пальцы нащупали нечто твёрдое и довольно колючее. Плавным осторожным движением он достал неизвестный предмет. Это же птичье гнездо!

Положив свою находку на ладонь, Дариус принялся с интересом рассматривать её. Маленькое гнездо было заботливо устлано изнутри мягким пухом. А на этой тёплой перине лежало яйцо. Размером оно было чуть меньше куриного. Когда Дариус прикоснулся к нему, он почувствовал, что яйцо тёплое. По-видимому, кто-то его ещё недавно высиживал. Но каким образом эта птица умудрилась засунуть в нишу тыкву? Это нереально! Клюв для этого совершенно не приспособлен!

И тут Дариуса осенило. Это вовсе не птичье гнездо! Это гнездо феи!

Сам Дариус, признаться, никогда не верил, что феи вылупляются из яиц. Он считал эти слухи полнейшей ерундой. К тому же за всё время своего пребывания в Школе Вечности он ни разу не видел фей-младенцев. Видимо, феи чертовски старательно оберегали своих детей от чужих глаз, пока те не становились настолько взрослыми, что могли помогать родителям на кухне или заниматься садовыми работами в парке.

Зато он точно помнил, что недавно в замке праздновали свадьбу. Ну да, такое забудешь! Накануне феи слишком бурно отпраздновали девичник, и это сказалось на их настроении – даже его еда была в тот день отвратительной.

Дариус с любопытством достал яйцо из гнезда и положил на ладонь. Оно было довольно тяжёлым. Дариус долго смотрел на него, представляя, как внутри растёт малюсенькая фея, и улыбался. Поглощённый своей находкой, он даже на мгновение забыл, зачем он тут. Но потом он опомнился. Свободной рукой он пошарил в нише, и – о счастье! – его пальцы прикоснулись к холодному металлу. Крепко сжав заветный ключ, Дариус вытащил его из тайника и с облегчением вздохнул.

Надо уходить. Но только он собрался положить яйцо на место, как дверь распахнулась, и в комнату стремительно влетела фея. Увидев Дариуса, она издала пронзительный вопль ярости. Её глаза буквально метали искры. Бросившись к Дариусу, фея выхватила у него из рук яйцо и крепко прижала его к груди. После этого она плюнула ему в лицо.

Её вопль явно привлёк внимание. Не прошло и нескольких секунд, как в комнату, громко жужжа, влетели ещё три феи. Они окружили Дариуса и гневно заверещали:

– Ты, грязный грабитель! Похититель яиц! Что ты тут делаешь? – от их пронзительных криков у Дариуса едва не лопнули барабанные перепонки. – Как ты посмел? Ты хотел украсть яйцо? А что это у тебя в руке? Покажи!

Дариус громко застонал. Снова вопросы! Он не переносил вопросов! Отчаянно отбиваясь от разбушевавшихся фей, он попытался спрятать руку с ключом за спину. Но слишком поздно. Одна из фей уже вцепилась в ключ. Завязалась короткая, но жестокая схватка. Дариус с изумлением обнаружил, что его противница обладает неимоверной силой! Как такое может быть? Ведь это существо размером всего лишь с маленькую куколку! Но, по-видимому, бешеная ярость удесятеряла её силы, и уже через секунду ключ оказался у феи в руках. Бросив Дариусу напоследок злобный взгляд, она стремительно вылетела из комнаты.

Дариус похолодел от ужаса.

– Стой! – бешено заорал он ей вслед. – Вернись! Отдай! Это мой ключ!