Вечная тьма

– Я не думаю, что она бы вас укусила, шеф, – заметил Марсель. – Судя по внешнему виду и длине, это, скорее всего, какой-то представитель семейства удавов. Эти особи не кусаются. Они обычно обвивают и душат свою жертву, перед тем как проглотить её целиком. Кстати, удавам не нужно питаться каждый день. А некоторые из них могут обходиться без пищи даже в течение нескольких месяцев. Вам ещё очень повезло, что эта змеюка, похоже, не была голодной. Иначе дело могло бы закончиться достаточно плачевно.

– Спасибо, – чуть слышно пробормотал Бернд. Его постепенно начало отпускать. А ведь он и не подозревал, что змеи могут вызвать в нём такой приступ паники!

«Когда вернусь, необходимо пройти курс психотерапии против боязни змей!» – подумал Ассхоф. Он ненавидел такие слабости. Нельзя позволять страхам перенимать контроль над собственным телом! Никогда.

Эти джунгли бесили его. Что бы там ни нафантазировал себе этот сумасшедший учёный – такие приключения явно были не для Бернда. Он предпочитал обычные луна-парки с обычными американскими горками. Там, по крайней мере, можно было заранее оценить степень опасности. Их хватало, чтобы получить свою дозу адреналина, но настоящей угрозы для жизни эти аттракционы не представляли.

Этот мир, напротив, был совершенно непредсказуем. И кто знает, что ещё уготовил им этот старый выдумщик! Он уже давно не дружит с головой. Может, им ещё придётся иметь дело с ловушками или саблезубыми тиграми? Или в один прекрасный момент перед ними появится тираннозавр?

Погружённый в такие мрачные мысли, он нехотя плёлся вперёд в надежде, что джунгли скоро закончатся. Лишь бы это не оказался какой-нибудь магический лабиринт, заставляющий путников ходить кругами!

– Бернд, вы только посмотрите! – впереди раздался голос Марселя.

Бернд поднял голову и вопросительно уставился на него. Тот сошёл с протоптанной слоном дорожки (самого слона, к счастью, уже давно не было видно!) и свернул налево. Едва сдерживая раздражение, Бернд последовал за ним.

Пройдя пару метров, Марсель остановился и указал на землю. Там были видны остатки костра. А в нескольких метрах от него валялся различный мусор. Тут явно когда-то был лагерь.

– Похоже, кто-то тут переночевал, – задумчиво произнёс Марсель. Он наклонился, чтобы повнимательнее рассмотреть потухший костёр.

Бернд внутренне застонал. Наверняка сейчас он выслушает очередной доклад о том, сколько дней этому костру, какое количество людей находилось в этом лагере и что они ели. Дело в том, что Марсель многие годы был следопытом. И именно он постоянно уговаривал Бернда послать сотрудников на курсы по выживанию.

– Никогда не знаешь, что тебя ожидает в будущем! А такие навыки всегда помогут, если возникнет критическая ситуация! – не раз повторял он.

Однажды Бернд сдался и поставил этот вопрос на голосование. К его глубочайшему изумлению, на курс записалось достаточно много людей. Гораздо больше, чем он ожидал. Сам Бернд при всём желании не мог понять, что может быть интересного в том, чтобы бесконечно бродить по лесу с палочкой и рюкзаком. Или в том, чтобы приготовить вкусный обед из земляных червей. Или научиться разводить костёр с помощью лупы. Нет, это удовольствие не для него! Но многие мужчины с восторгом поддержали эту идею. Женщин это интересовало меньше. За исключением Лизбет Фолькс – та сразу записалась на все курсы.

– Скорее всего, этому костру не больше двух дней, – Марсель опустился на корточки. – Вчера или позавчера, я полагаю. Интересно, тут было так же темно, как в замке? Ай, неважно. Вы только посмотрите! – Он поднял с земли пластиковую бутылку с остатками грязной воды и с восторгом уставился на неё. – Таким образом они пытались добыть питьевую воду! Вы в курсе, как сделать съедобной воду, набранную из речки или, на худой конец, из лужи? Нужно поместить её в пластиковую бутылку и поставить на солнце. Ультрафиолетовые лучи убьют все бактерии и другие микроорганизмы, и уже через несколько часов такую воду можно спокойно пить. Даже если она выглядит не слишком привлекательно.

– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без этого, – пробурчал Бернд.

– А ещё можно собрать утреннюю росу! – продолжал тараторить Марсель. Он явно чувствовал себя как рыба в воде. – В джунглях это особенно хорошо получается. Тут листья крупные! И если вот такой лист…

– Да замолкни ты наконец, – устало прервал его Бернд. – Зачем мне все эти знания? Ты мне лучше скажи, кто тут ночевал? Это могли быть наши люди? Может, те шестеро, которые попали в магический мир до нас?

– Откуда мне знать, – сухо ответил Марсель. – Они не оставили свои визитные карточки.