Вечная любовь

Мужчина, покряхтывая, опустился на колени. В шаге за ним рухнул на пол юноша, а через мгновение к ним присоединилась и девушка. За решеткой кровати почудилось движение и, всмотревшись, Уля совсем растерялась: кроме них в комнате находились еще люди! Шесть девушек распластались на блестящем полу, уткнувшись лбами в сложенные руки.

- Встаньте! Сейчас же!

Голос прервался, чем вызвал настоящую панику. Мужчина сдавил футляр так, что пальцы побелели, а остальные просто пытались вжаться в пол.

- Спокойно!

Знакомый голос заставил сердце ухнуть в пустоту, а потом заколотиться от облегчения. Уля откинула одеяло, порываясь вскочить навстречу Шону, но он успел раньше:

- Не вставай! Еще рано.

Уля послушно улеглась обратно - голова кружилась, и пальцы подрагивали от слабости. А Шон наклонился к врачу и заставил его подняться, поддерживая под локти. Выслушав жалобы, повернулся к Уле:

- Чем тебе не угодил господин Шу? Лучший целитель Благоуханного края никогда не причинит вреда своим пациентам.

- Он хотел лечить меня иглоукалыванием!

- Что в этом страшного? Ты боишься?

- Нет. Я просто не понимаю. Что, отчего, почему...

- Тогда я буду переводить.

И Шон встал за левым плечом господина Шу, справа от которого по-прежнему стоял коленопреклоненный ученик.

- Попроси их встать, - простонала Уля.

Шон даже говорить ничего не стал - просто взмахнул рукой. Послышался тихий шелест ткани, и Уля вздохнула с облегчением.

- Теперь ты готова лечиться?

- А что со мной?

Повинуясь сигналу Шона, господин Шу заговорил. Уля вслушивалась в перевод.

- У тебя истощение жизненной энергии, что неудивительно. Видишь ли, переход всегда вызывает упадок сил, даже у привычных... людей.

- Ты о чем? - не поняла Уля.

Вместо ответа Шон протянул руку, помогая встать, а подскочившая девушка тут же обула Улю в тапочки, которые, хотя и были мягкими, больше напоминали туфли, и накинула ей на плечи бледно-розовый халат, вышитый по поясу и рукавам мелкими цветами.

- Обопрись на меня, - Шон помог выбраться из клетушки и подвел к окну.

Уля так старалась не упасть, что времени осмотреть комнату не было. А когда она подняла взгляд, то голова снова закружилась. В этот раз от увиденного.

Казалось, она превратилась в птицу и смотрит на мир с высоты. Зелень всевозможных оттенков стекала по склонам, кое-где обрамляя небесно-голубые озера, реки и водопады. То тут, то там виднелись поросшие садами холмы, а за деревьями прятались дома. Да что там дома - настоящие дворцы! Многоярусные, открытые солнцу, сверкающие позолотой... А приподнятые края крыш словно тянулись к небу, стремясь взлететь. И над всем этим звенела песня жаворонка, и воздух наполнялся ароматом цветов.

- Как красиво! Что это?

Дыхание Шона коснулось шеи, и шепот шелестел, как листва на ветру:

- Помнишь, я рассказывал о крае озер? Мне удалось в него вернуться. И ты пришла сюда вместе со мной... В этот Благоухающий край. В место, которое в вашем мире зовется Раем...

От внезапного понимания Улю снова повело. Чтобы не упасть, она вцепилась в подоконник. Сзади мягко поддержал Шон:

- Ты рано поднялась. Нужно больше отдыхать.

- Подожди, - отстранилась Уля, не смея отвести взгляд от картины за окном. - Ты сказал - «в нашем мире»? А это...

- Это - тоже твой мир, - попытался уйти Шон от ответа.

Но Уля не сдалась:

- Нам нужно поговорить!

- Давай потом, - Шон явно не был расположен что-либо объяснять.

- Сейчас!

Уля дала себе слово ни на что не обращать внимания, пока не выяснит правду. И потянула Шона к ближайшему стулу.

Ожили девушки. С поклонами выстроились коридором, так что вместо стола пришлось подняться на небольшой помост, покрытый ковром. На нем стоял обитый желтой тканью диванчик, а вместо подушки для ног лежала тигриная шкура. Шон опустился прямо на неё, хотя Уля и подвинулась, давая место рядом с собой.

- Прости, но пока нельзя, - его губы улыбались, но в глазах застыла тоска.

- Рассказывай. С самого начала. Тот демон, и песчаная буря, и червяк с кислотой - это твоих рук дело?

- Конечно, нет! - в темных глазах плеснуло возмущение. - Это Стражи!

- К-к-какие Стражи?

Шон пояснял терпеливо, словно с ребенком разговаривал:

- Они охраняют дорогу в Благоуханный край. Здесь не существует смерти, и люди живут долго, очень долго. Сотня лет превращается в краткий миг. Подумай сама, если не будет стражей, все захотят попасть сюда, и что останется нам, любимым детям богов?

Уля схватилась за голову:

- Мы пришли. А... остальные? Они знали? И Джастин Одли знал?

- Он - нет. Прочие - да.

- Не знал... и погиб. Ты его убил!

Шон пожал плечами:

- Я не хотел его смерти. Но тела Юна и Джастина заставят поверить всех, что караван погиб. И нас не будут искать. Просто вычеркнут из списка живых. Уля! Что с тобой?

Только теперь она заметила, что сидит, вцепившись в подушки дивана так, что пальцам больно. А Шон привстал на коленях, потянулся успокоить и застыл, не смея пошевелиться. Потому что Уля отшатнулась.

В огромной комнате повисло молчание. Только щебет птиц, врываясь в распахнутое окно, нарушал тягостную тишину. А потом Уля заговорила: