Вечер быстрых свиданий

– Правда? Тогда почему Эш не приехал с вами? Он ранен?

– Вроде был цел и невредим.

– Рассказывай! – велел Блейн.

– Эш зачем-то спросил, кому может быть должен завзятый игрок. Я же про злачные места все знаю.

– Мартин был игроком.

Клэр знала, что ассистент азартен, но не подозревала, что из-за этого он связался с опасными людьми и объявил интернет-аукцион.

– Возможно, ассистента убил кредитор, – размышлял Блейн.

– Верно. Хотел пойти к этому человеку с Эшем, но он отправился один.

Зачем? Отомстить за нее? За Мартина? На глаза навернулись слезы.

– Не волнуйтесь за него. Я его знаю. Дружим с тех пор, как были двумя нахальными мальчишками.

– Некоторые вещи не меняются, – сыронизировал Рэйс.

– Эш всегда предпочитал действовать в одиночку.

После того как его подвергли опасности собственные родители, Эш предпочитал не полагаться ни на кого, кроме себя.

Она должна была признаться ему в любви. Хотя какая разница? Служба для него важнее, чем любовь и семья. Удастся ли ему победить в схватке с убийцей?

– Вы знаете, где он? Езжайте туда. Помогите ему.

Она понимала, что Рэйсу и Блейну не подоспеть вовремя. Оставалось надеяться, что с Эшем все будет хорошо.

Глава 21

Входя в офис самого опасного ростовщика в самом криминальном районе Чикаго, Эш понимал, что должен волноваться. Обычно подобного рода кабинеты располагались в стриптиз-клубах и бильярдных. Этот же находился в кафе. Чтобы пропустили внутрь, пришлось показать жетон охранникам на входе. Эш ожидал, что они схватятся за оружие или ввяжутся в драку, но парни распахнули двери. Должно быть, заметили в стороне подкрепление. Эш не настолько глуп, чтобы идти на такое дело без сопровождения. Возможно, охранники понимали, что сопротивление бесполезно. Эш не захотел брать с собой Рэйса. Гораздо важнее, чтобы тот рассказал Клэр, что теперь она в безопасности и может больше не беспокоиться.

В ресторане на него взглянула женщина за одним из задних столиков. Отложила игровые карты, сдвинула очки на кончик носа. Оправа «кошачий глаз». На кофте тоже изображения кошек. Его бабушке такая вещь пришлась бы по душе. С матерью эта особа тем более нашла бы общий язык, обе одинаково хладнокровны и беспощадны.

– Ну как, разобрались с блондиночкой? – с надеждой спросила женщина. На вечер быстрых свиданий она пришла не знакомиться, а предложить деньги за сведения, которые выставил на продажу Мартин.

Эш кивнул:

– Я понял, что сведениями она не располагает. А вы поняли?

Женщина вздохнула. Понимала, юлить бесполезно. Если верить Рэйсу, ростовщичеством она промышляла много лет. По ее приказу людей били, но никогда не убивали. Однако Мартин своими рассказами о продаваемых секретных сведениях пробудил в Беверли Холдрен жадность, и она решилась переступить черту.

– Да.

– Жаль, что это произошло после того, как расправились с Мартином Краучем.

Холдрен прищурилась и устремила на него пристальный взгляд. Она поверила болтовне Мартина, Эш тоже решил блефовать.

– На месте преступления нашли образцы ДНК.

На самом деле криминалисты еще продолжали изучать улики. Эш многозначительно прищелкнул языком. Бедная Клэр, сколько ей пришлось пережить из-за этой женщины!

– Мартин меня разочаровал, – вздохнула Беверли, будто бабушка, жалующаяся на непутевого внука.

– На месте убийства нашли множество улик. – Эш продолжил блефовать. – Осталось только сверить ДНК.

Сквозь стеклянные двери он увидел, что образцы для анализа есть у кого брать, арестовали охранников. Возможно, с Мартином расправились именно они не без участия этой милой дамы.

– Раз уж теперь все равно за решетку…

Беверли подняла пистолет, который до этого прятала под столом, прицелилась в Эша. От неожиданности он даже рассмеялся. Выстоять против стольких террористов и бандитов и быть застреленным седовласой старушкой?

С того дня Клэр не видела спецагента Эша Страйкера, хотя тот был жив, здоров и уже несколько недель назад отдал убийцу Мартина под суд. Хорошие новости Клэр узнала не от него, а от Блейна и Мэгги Кэмпбелл. Видя, как счастлива молодая пара и как они любят друг друга, Клэр понимала, что мечтает о том же. Но Эш слишком независим, не создан для семьи. Если Клэр в принципе способна влюбиться, значит, непременно встретит кого-то еще. Скорее всего, просто не нашла своего мужчину. Эта мысль и надежда заставили ее снова отправиться на вечер быстрых свиданий.

К сожалению, в том же отеле, где она впервые встретилась с агентом Страйкером. Теперь он больше не считает ее предательницей, угрожающей национальной безопасности, а потому не придет.

Раздался звонок. Клэр взглянула на мужчину напротив. Светлые волосы редели, над ремнем выпирает брюшко, а ведь он ненамного старше ее. Следов от кольца не видно. Клэр этот тип не заинтересовал. До Эша ему далеко. Все пять минут блондин болтал без остановки, Клэр не слушала. Похоже, его это не смущало. Наконец он широко заулыбался и пожал ей руку, будто политик потенциальной избирательнице. Клэр не помнила, представилась ли ему. Но блондина нисколько не обескураживало, что он ничего о ней не узнал.