Вавилонская башня

С приходом к власти Ксеркса (486–465 годы до нашей эры) этот последний всплеск вавилонской культуры внезапно оборвался. Ксеркс проводил более энергичную иранизацию, чем его предшественники, и совершенно перестал считаться с традициями народностей, вошедших в его царство. Вспыхнувшие вскоре в Вавилонии восстания он потопил в крови и в назидание покарал главный город особенно жестоко. Так как храмы, будучи хранителями старых традиций, скорее всего принимали активное участие в восстаниях, то персидский царь беспощадно расправился с ними. Святилища Эсагилы были разграблены и, вероятно, частично разрушены. Ксеркс велел разломать и переплавить драгоценную статую Мардука, изготовленную из благородных металлов, и уничтожить предметы культа.

Тем самым было покончено с последними остатками независимости вавилонян, и без того проявлявшейся уже только в сфере культа. После разрушения важнейших святилищ и уничтожения изображений богов стало невозможно проводить новогодние празднества. Вероятно, жречество тоже подверглось частичному истреблению, а крупные центры были разгромлены. Ксеркс окончательно сровнял с землей городскую стену и так изменил течение Евфрата, чтобы он широким потоком пересекал жилую часть Вавилона. Карательные меры Ксеркс предпринял не только по отношению к Вавилону: крупное святилище Набу в Борсиппе подверглось в это время полному опустошению и впоследствии никогда уже не восстанавливалось.

Описание Вавилона,

принадлежащее Геродоту

И все же Вавилон оставался значительным городом и продолжал свою разностороннюю хозяйственную жизнь. Он отстраивался и обновлялся, но ослепительный блеск его святилищ был навсегда утрачен. Персидские правители, вернее, их наместники жили во дворцах вавилонских царей и даже возводили кое-какие новые постройки. Но из-за искусственного изменения русла Евфрата общая картина города совершенно изменилась. Река уже не протекала, как некогда, западнее царских дворцов, а на подступах к внутренней городской стене поворачивала на восток; затем, делая большую дугу, она поворачивала теперь уже на запад и, огибая дворцы, пересекала город, чтобы вблизи Этеменанки вернуться в старое русло. Таким образом, резиденция персидских сатрапов оказывалась в изоляции от остальной части города. Знание этой ситуации важно для понимания описания города, сделанного Геродотом, побывавшим в этих краях.

Геродот родился в 484 году до нашей эры в малоазийском городе Галикарнасе. Он много путешествовал по странам Востока и оставил пространные сообщения об истории, нравах и обычаях народов, которые посетил, а также описания их городов и домов. Оценка книг Геродота очень неоднозначна. Многое он видел и хорошо рассмотрел сам. Но большое количество фактов он узнал через посредников, будучи часто вынужден доверяться высказываниям проводников и переводчиков. Таким образом в его сообщения проникло много преувеличений, сказочных красот и ложных преданий. И тем не менее его книги принадлежат к важнейшим источникам знаний о многих народах и городах древности. Труды Геродота уже в античное время служили основой для сочинений его современников; использовались они и более поздними авторами. В результате многие его описания проникли в историческую традицию западноевропейской культуры. Книги Геродота содержат много сообщений, важных и интересных для историков Вавилона. Уже во времена Возрождения в Европе делались попытки с помощью описаний Геродота отождествить город и прежде всего Вавилонскую башню. Заблуждения Геродота удалось исправить лишь при помощи данных раскопок Кольдевея. Указанные Геродотом размеры Вавилона побуждали многих путешественников включать в его пределы соседние города, Борсиппу и Киш, и принимать зиккурат Борсиппы за Вавилонскую башню. Но в то же время результаты раскопок подтвердили многие факты, содержавшиеся в книгах Геродота.

Очевидно, Геродот посетил Вавилон около 460 года до нашей эры, когда город уже вступил в пору упадка. Карательные мероприятия Ксеркса привели к разрушению многих храмов, культ Мардука, статуя которого была переплавлена, захирел. Ксеркс снес городские стены, причинив при этом тяжелый ущерб также и храму Мардука. Однако, несмотря ни на что, Вавилон продолжал еще оставаться великолепным оживленным городом, сумевшим произвести сильное впечатление на чужеземного путешественника, успевшего ранее немало повидать.