Вавилонская башня

Карточные игры стали такими популярными, что на них приходил даже Кузьма — правая рука командира. И хотя игрок он был никудышный, партизаны всегда ждали лейтенанта и без него не начинали. Во-первых, начальство скромно промолчит, если игроки задержатся после отбоя, а во-вторых, если со шнапсом попутают, то скидка будет: шутка ли сказать — с самим заместителем командира отряда пили. Правда, языком направо и налево при Кузьме не чесали — побаивались, но к шнапсу прикладывались — не стеснялись.

— На что играешь сегодня? — спросил старый партизан Петра, сдавая карты.

— На роту, — ответил тот.

— На целую роту? Не много ли хватил?

— Я своё слово держу.

— Чего там роту, бери уж лучше батальон! — засмеялся молоденький парнишка. — Всё равно никто не проверит.

— Уж чья бы корова мычала, а твоя молчала! — оборвал его Пётр. — Тебя в разведку не посылают. Сидишь у своей рации, как крыса штабная!

— Это я-то крыса штабная!? Да мне командир доверяет, может быть больше, чем тебе. Кто первый узнал, что ему полковника присвоили? Я, а не ты. Вот и выходит, что мне доверие больше. А ещё я знаю, что…

Радист увидел Кузьму, подходящему к костру, и осёкся.

— О чём спор? — спросил лейтенант.

— Пётр обещал роту Фрицев положить, — пояснил старый партизан, — а молодой не верит. Говорит, что болтать все, что угодно можно, всё равно никто не проверит, вот и нашла коса на камень.

— А если я проверю? — неожиданно предложил Кузьма.

— Вот это дело! — оживился Пётр. — Тогда ты, — он кивнул в сторону радиста, — шапку свою перед всеми съешь.

Партизаны дружно засмеялись.

— Ты ещё выиграй у меня, — обиженно пробубнил радист.

— Это дело не хитрое.

Карты, будто ждавшие приказа к началу атаки, как молнии замелькали в руках раздающего и легли перед игроками. Как ни старался радист, как ни пыжился, но масть не шла. Игра закончилась. Пётр довольно потёр руки и ехидно подмигнул радисту.

— Ну что? Чья взяла? Готовь шапку, скоро обедать будешь.

— И здесь тебе везёт! Неужто ты и вправду заговоренный?

— А ты как думал?

— Однако отбой скоро, — Прервал Кузьма.

Бойцы стали расходиться, а у костра остались лейтенант и Пётр.

— Что это за рота? — спросил Кузьма.

— В разведке узнал. Завтра роту высылают для прочёсывания леса.

Пётр достал карту и разложил её перед Кузьмой.

— Они из казарм выйдут, пройдут вдоль болота, а потом выстроятся в цепь и начнут прочёсывание.

— Ну и что? Ты предлагаешь нам тоже в цепь построиться?

— Дело в том, что они по болоту гуськом пойдут. Если поставить пять автоматчиков, — Пётр показал пальцем места на карте, — то у них только один выход — утонуть.

— А информация достоверная?

— Кто ж знает. Я просто подслушал разговор двух офицеров.

— Ты по-немецки понимаешь?

— Понимаю. До войны приходилось общаться.

— А если они тебя заметили и дезу тебе подсунули?

— А зачем?

— Ну, чтобы выманить партизан из леса и накрыть их.

— Каких партизан? Для этой вылазки всего пять автоматчиков надо. А потом, они же не знают, где засада будет. Даже если это деза, нам ничего не угрожает. Посидим в засаде, да вернёмся ни с чем.

— А когда они пойдут?

— Не знаю. Надо с ночи в засаду залечь.

— Ты командиру своему докладывал?

Пётр отрицательно помотал головой.

— Не успел. Дело секретное. Хотел доложить, когда все угомоняться.

— Считай, что уже доложил.

— Так точно…!

— Тихо, — прервал его Кузьма. — Я с тобой пойду. Через три часа выступаем. Вон туда подходи. — Лейтенант показал на кусты, растущие вдоль оврага. Я с тремя автоматчиками подойду.

Пётр залил костёр и направился в свою землянку. Бурный день закончился, отряд погрузился в сон.

Однако в командирской землянке не спали.

— А тебе-то, зачем это понадобилось? — недоумевал командир.

— А кому ещё? Неужели ты не понимаешь, что он не с проста около меня трётся?

— Вот он и загонит тебя в ловушку.

— Не думаю, что эта охота на меня идёт.

— А на кого же?

— На тебя.

— На меня?

— Так точно. Подходы к тебе ищут. Он к тебе, а я к нему. Такой случай упускать нельзя.

— Ты думаешь, Фрицы для этого целую роту подставить не пожалели? Они же все погибнут!

— Эти гады никого не жалеют: ни своих, ни чужих, — вмешался Василий. — Насмотрелся я — звери, а не люди!

— Нет, наши, конечно тоже не ангелы, но до такого им далеко. Это надо же, сто человек положить, чтобы только в доверие втереться! — удивился Ферзь.

— Да по мне хоть бы они всех положили — нисколько не жалко. Так ты даёшь своё добро, командир? — спросил Кузьма.

— Даю. Давай только мы ещё один отряд пошлём, на всякий случай. Мало ли?

— Полностью исключается, — замотал головой Кузьма. — Если заметит, считай всё дело насмарку.

— Тогда давай я с тобой пойду, тебе же нужны ещё три автоматчика? — попросился Ферзь. — Всё спокойнее будет.

— Нет, нет, — оборвал его полковник. — Политрук должен быть уверен, что Кузьма ничего не подозревает. Поэтому автоматчики должны быть совершенно посторонние люди.

Оберштурмфюрера СС вызвали к командиру поздно вечером. Он зашёл в кабинет и привычно выкинул вперёд правую руку.

— Хайль Гитлер!

— Хайль! — ответил ему штурмбанфюрер. — Подойдите к карте.

Оберштурмфюрер послушно подошёл к столу.