Вавилон и Башня

– Недалеко, недалеко! Теперь все недалеко. Только, только… Подожди, подожди, – я выкладывал, выуживая из всех своих обширных карманов, все свои колбы. Некоторых я помнил по именам. – Ричард, Ральф, Рудольф. А ты кто? А… вроде Руперт. Это Руперт! – очень обрадовался я Руперту. Некоторые имена уже забылись. Слишком долго я был без дистиллята.

– Так что? О какой Стрекозе ты там говорил? Это что, название торгового центра такое?

– Да, да, да… – успокаивал я Джин. Хотя, честно говоря, сейчас не до нее. В этот момент я поднес вытянутого вместительного Ральфа под тонкую струйку.

– И где она? – не отставала Джин.

– Кто? – разозлился я, несколько капель пролилось мимо Ральфа.

– Как кто? Стрекоза! Ты ж сказал!

– Да вот же! Ты чего? – показал я на Стрекозу в красной шапке, из которой мы наливали дистиллят.

Кажется, Джин начала то ли плакать, то ли смеяться. Но мне уже было не до нее. Пришло время последнего героя. Я его наполнил… и сразу вспомнил имя. Ах, этот Ренуар! Он был самым первым. Моим первым опустошенным запасом. Не удивительно, что я позабыл, как его зовут.

«У-у-у-у! У-у-у… у…ууу», – сильно тосковала Джин по непонятной причине.

Я решил, что перепалка сейчас ни к чему. К чему – завершить победное наполнение своей команды самым невероятным, что можно было сделать за последние гребаные десятки лет скитаний. Я решил умыться дистиллятом. Умыться дистиллятом! Кто бы с утра сказал такое, я б, наверное, хряснул его чем-нибудь потяжелее! Но теперь! Теперь! Это была правда.

Я поднес руки под струйку и сразу почувствовал приятный маслянистый поток, который заполнял все поры, смазывал и лечил изуродованную сухую кожу. Каюсь, я так постоял какое-то время. Только когда мои руки полностью наполнились, я поднес крепко сжатые ладони к лицу и плеснул. Да что там плеснул! Я просто окатил себя всего. Дистиллят даже попал за шиворот, на голову, в уши.

Столько сразу появилось звуков вокруг, столько запахов. Я почему-то представил, что и правда нахожусь где-нибудь посреди большого торгового центра. Точнее, не нахожусь, а меня кто-то катит в тележке, а длинные ловкие руки могут хватать все, что я увижу на полках, и заталкивать, и заталкивать в тележку. Или прямо так: пить и есть на ходу, играть, душиться и… как это там, маниться…

Понятно, почему Джин так хочет найти торговый центр. Жалко ее. Не знает, дуреха, что торговых центров больше нет и не будет.

Вместе со всеми этими приятными ощущениями я услышал, как опасно нарастают порывы Милицы (значит, пора прятаться под землю). И еще, как переступает с ноги на ногу бородатый-вредник. И, конечно, я ощутил и даже дрогнул всем телом, сердцем, карманами… чем там еще можно дрогнуть?.. А все потому, что Джин, видимо, совсем расстроилась.

– Сво-о-о-лочь… сво-о-о-лочь… – скулила она. – Ты же сказал, сказал…

– Джин, Джин, послушай! Мы найдем его, найдем, слышишь!

Я, в конце концов, не виноват, что Джин не принимала дистиллят. Так бы и ее напоил, честное слово.

– Когда, когда? – сухо спросила Джин. Этот ее переход от скуления к сухости – плохой знак. Дело в том, что для моего дальнейшего плана Джин была очень нужна.

– Я знаю когда! – решил пойти на крайность я.

– Ну? – Джин, видимо, почувствовала, что я в ее власти.

– Когда залезем на эту чертову постройку бородатых и спустимся в Августа. Ты помнишь, там есть такой поворот, который как раз ведет в торговый центр. Наверняка! – опять неумело соврал я.

– Ага…

– Да! Так и есть!

– Ну конечно… – насупилась Джин.

– Ладно, ладно… – я полностью высвободил ее из-под отходов и пополз от Стрекозы.

От избытка всяких штук, которые только что возникли, всяких запахов, звуков и непонятно чего еще, мысли в голове путались. Правда, одна не путалась, самая верная: бородатый-вредник попробует отобрать у меня моих парней. Но следом за ней шла другая: а я ни за что не отдам!

Все равно я старался отползать от Стрекозы медленно, как бы невзначай приближаясь к бородатому. Стрекоза размахивала крыльями, блестела одним уцелевшим глазом, переливаясь в остатках света.

Когда я подполз и как ни в чем не бывало встал перед бородатым, тот опять зашевелил всем лицом, будто делая вид, что и не видел, как я заполнил своих дорогих парней дистиллятом. Но я-то был начеку. Я-то знал, что все не просто так. Я-то понимал, как тяжело придется в следующий момент. Но я-то опытен и копытен. Нет, мои копыта и мой опыт – вот что у меня есть. А бородатый и без копыт, и без опыта, и тем более – без карманов.

Однако бородатый все же на что-то рассчитывал! Он резко вскинул руку, чтобы похлопать меня по моим дорогим карманам с драгоценным дистиллятом. У него-то – ни карманов, ни дистиллята. Но не тут было. Я что есть силы закричал:

– Дж-и-и-и-ннн! Прыгай! Во имя… – я не договорил «во имя торгового центра, прыгай!», а Джин уже и без того все поняла и прыгнула так ловко, что я пролетел за спину бородатому и кинулся бежать.

Бородатый нагнал меня только около самой этой их дурацкой постройки. Ну уж нет!

– Джин! – скомандовал я. – А ну! Готовься! Мы начинаем битву за дистиллят!