Василиса

– Каменный дракон обычно очень медлительный и неповоротливый. Огненная птица пикирует на него и садится ему на спину, рядом с шеей. А дальше Феникс начинает кружиться и прямо-таки вгрызается в плоть дракона. Крутится и разбрасывает в стороны куски жидкой лавы, а когда добирается до сердца, то клюет его и проглатывает.

– У дракона оно, наверное, огромное?

– Нет, размером с маленькое яблочко или большую сливу, но наш птенец и такую малость сейчас не осилит. А вот спрятано Огненное сердце у Каменного дракона глубоко, метра на полтора-два в толще лавы.

– Понятно. А можно как-нибудь ускорить рост птенца?

– Да, если скармливать ему проявления чуждой магии. Например, амулеты – всякие мелкие вещицы заговоренные. Или купать его в языках пламени пожара, и чем сильнее огонь – тем лучше.

– Как, ведь после пожара в моей квартире Красный петух, наоборот, превратился в птенца?

– Есть одно условие: пожар должен догореть сам, до конца. А если его затушат, то птица погибает и возрождается Красным птенцом.

Девушка-прислужница подошла, еще раз наполнила наши кружки и опять молча ушла – ни единого слова не сказала. Я не знал их традиций и поэтому первый заговаривать с прислугой тоже не стал.

– Анфиса, а вы можете мне кратенько объяснить, что такое Огненное сердце?

– Откуда берется этот диковинный артефакт – никто не знает, скорее всего, рождается где-то в недрах Земли. Большинство их гибнет, только успев зародиться. И лишь единицы из миллионов выживают и становятся настолько сильными, что могут вдохнуть жизнь в каменного монстра. А добывают Огненное сердце в полупотухших вулканах или во время извержений. Дело это чрезвычайно опасное, так как ловцов погибает множество.

– То есть ловцы – это люди, а не Красные петухи?

– Да. Жар-птица любит купаться в жидкой лаве вулкана и клевать всплывающие Огненные сердца. Это ее любимое занятие, хотя и небезопасное, так как в лаве же и происходит зарождение Каменного дракона, он может спрятаться, затаиться и проглотить зазевавшуюся Жар-птицу. А ловить Огненное сердце с помощью Феникса – нет, такое не получится, если уж он склюет его, то обратно не вернешь.

– А где грань: вот Огненное сердце, а вот уже Каменный дракон – монстр из расплавленной лавы, в какой момент такое превращение случается? И как сам процесс оживления происходит?

– Где грань – сказать сложно, никто не знает, а если и знает, то за семью печатями секреты хранит. Чисто умозрительно оживление выглядит так: Огненное сердце набирается сил настолько, что начинает собирать вокруг себя раскаленную лаву, формируя тело дракона. А процесс искусственного оживления выглядит и очень просто, и очень сложно одновременно. Во-первых, надо, чтобы Огненное сердце не погасло, поэтому его приходится постоянно держать в свежем расплавленном базальте. Во-вторых, его надо кормить сначала капельками крови, потом кусочками мяса, а дальше и мелкими животными.

– А как Каменным драконом управлять? В смысле, как давать ему команды?

– Их дрессируют, показывая, кто здесь хозяин, как говорится, кнутом и пряником. Чуть что не так – холодной воды сверху, только немного, чтобы совсем не затопить, а за повиновение – угощать кровью. И даже это не гарантирует безопасности, в любое время чудовище может выбрать удобный момент и напасть на хозяина. То ли дело – Огненная птица, она верна и предана своему клану больше, чем собака, всегда защитит, придет на помощь и никогда не предаст.

Мы еще какое-то время поболтали, обсудили все детали нашего последнего нападения на Кащея, я очень хвалил Егорушку, Анфиса восторгалась моим поступком, словно моя скромная персона совершила что-то выдающееся, даже неудобно от таких похвал делалось. Ведь мы фактически проиграли бой, но оказалось, что Огневики так не считают, ведь успешная разведка боем – это уже победа. Именно так мне она и сформулировала, а я решил, что на досуге обязательно подумаю над этим тезисом.

Незаметно подкрался вечер, я попрощался с Анфисой и пошел обратно в Заповедный лес, а когда подходил к избушке, то увидел, что Василиса уже стоит на крыльце, встречая меня. Я уже собрался подняться к моей любимой, но меня опередила баба Вера, внезапно выйдя из-за кустов, она быстрыми шажками подошла ко мне, взяла под локоток и тихо заговорила, почти зашептала в ухо:

– Сашок, я тута подумала и все поняла. Я же теща понятливая, адекватная и толерантная. Просто золото, а не теща, даром что ведьма. Ты в другой раз подойди и скажи напрямую. Я же во все въезжаю моментом. Токма цирка не надо. Аттракционов всяких тама. А то не ровен час кого-нибудь кондратий хватит. Понял? Вот и лады.

Яга отпустила руку и, не дожидаясь моего ответа, молча пошла в сторону бани, а я остановился с открытым ртом, так ничего и не поняв из сказанного. Вроде бы все слова и предложения понятные, но что она мне хотела сказать в итоге – так и осталось загадкой. Из ступора меня вывела Василиса:

– И долго ты так стоять на тропинке собираешься? Смотри, а то роса скоро выпадет.

Я подошел к избушке и поднялся на крыльцо.