Василиса

Я встал с земли и отряхнулся от травы и почти растаявших льдинок, Василиса меня обняла, поцеловала, обернулась белой лебедушкой и улетела на стройку века, где она работала и экскаваторщиком, и бульдозеристом, и водителем самосвала по совместительству, по крайней мере, так я себе это представлял, а что там происходило на самом деле, мне никто не рассказывал. Конечно, хотелось посмотреть на строительство, как Василиса магическими средствами проводит столь внушительные работы – у меня даже в голове не укладывалось, что такое возможно, но меня туда не звали – тяжело все-таки ощущать себя неучем. Я бы слетал туда в звериной ипостаси, но в орла обращаться еще нельзя, а идти пешком – далековато для моей хромоты, ладно бы напрямую семь километров, так ведь надо еще болото вокруг обходить, а деревьев за Гнилой пустошью, насколько я помнил, не росло.

В библиотеку мне идти вовсе не хотелось, мешать Ирине с Николаем ни к чему, в город мне дорога заказана – можно нарваться на шпиков Кащея, поэтому я и решил сходить в гости к Огневикам, тем более что они меня недавно приглашали к себе. Сосредоточился и позвал Анфису на тихой речи.

– Да, Александр, я тебя слушаю, – откликнулось в моей голове.

Тихая речь Анфисы удивила меня глубоким томным контральто, таким таинственным и завораживающим, что я даже вздрогнул от удивления – вот уж никогда бы не подумал, что у нее такой чарующий бархатистый тихий голос.

– Хотел бы с вами поговорить, вы не на стройке, можно зайти?

– А Василиса не заревнует, что ты без нее ко мне собрался в гости?

– Так я по делу, у меня есть вопросы по вашей сфере знаний.

– Тогда приходи к нам в пещеру. Егорушка сейчас на стройке, а я с птенцом занимаюсь. Дорогу помнишь или портал тебе сделать?

– А, давайте портал, – осмелел я и шагнул прямиком в возникший рядом со мной огненный шар.

Анфиса поздоровалась со мной какой-то странной фразой:

– Здравствуй, друг, пусть мой дом и тебе станет домом.

Я не знал, что надо отвечать на такое, поэтому сказал проще:

– Здравствуйте, Анфиса, очень рад вас видеть.

Мы подошли к тому самому каменному столу, сидя за которым она пыталась забрать Красного птенца, а я на нее свалился, прыгнув в портал из моей погорелой квартиры. На этот раз стол к моему приходу накрыли – и когда успели? На белоснежной скатерти из огнеупорной ткани стояло блюдо с сушеными фруктами и чашки тончайшего фарфора. Мне стало неудобно, что я никаких гостинцев с собой не прихватил, но Анфиса упредила мою фразу:

– Не волнуйся, ко мне так давно никто в гости не заходил, что ты даже не представляешь, как я тебе рада.

За столом нам прислуживала какая-то девушка лет тридцати пяти – моя ровесница, одетая в огнезащитную одежду некрасивого желто-зеленого цвета. Она сняла с очага чайник, налила каждому в чашку душистого отвара трав и ягод и опять ушла к очагу. Вспомнил слова Василисы, что у них в клане только двое волшебников, а остальные – слуги, все-таки мне подобные традиции казались чудными: нас с этой служанкой даже не представили друг другу, как будто она не человек, а какая-то мебель. Не то чтобы я горел желанием с ней познакомиться, но все-таки чувствовал себя как-то неловко. Мы с Анфисой приступили к чаепитию.

– Спрашивай, что хотел узнать, от тебя секретов нет.

– Этот очаг и есть гнездо Красного птенца?

– Да, тут он живет.

– А долго вообще-то растут Огненные птицы?

– Лет семьдесят-восемьдесят обычно.

– И какой же вырастает взрослая особь?

– В размер того гнезда.

Я посмотрел на очаг с костерком, куда служанка аккуратно подкладывала щепочки, и подивился: он оказался диаметром метра два с половиной, не меньше, нехилая птичка получается, когда вырастает!

– Значит, ко мне прилетал птенец?

– Ты уж извини нас за сожженную квартиру, мы все исправим, когда все срочные дела закончим.

– Не переживайте, все равно я там сейчас появляться не могу, мне хочется понять про рост птенца и его способности, и вовсе не потому, что я собираюсь чужие секреты выведать, мне бы хотелось понять ваши опасения.

– Той Огненной птице, которая прилетала к тебе, было десять лет. И это самый минимальный возраст, в котором она может сразиться с молодым Каменным драконом, но и здесь риск очень велик. Неизвестно, кто кого победит. Нечасто такие столкновения происходят, поэтому нельзя сказать с уверенностью ничего. Единственно известно, что если Феникс выклюет Огненное сердце, то он получит его силу! А если Каменный дракон проглотит Красного птенца, то обретет такую мощь, что страшно сказать.

– Теперь понятно, чего вы опасались, говоря о том, что птенец слишком маленький для боя!

– Да, если Каменный дракон сожрет Огненную птицу, то его уже точно не остановишь. И еще мы опасаемся, что наш маленький Красный птенец просто-напросто не доберется до Огненного сердца – уж больно глубоко оно спрятано.

– А как это выглядит, когда Феникс выклевывает Огненное сердце?