Василевс

Пётр, приняв послов и выслушав их, заявил, что наутро сам явится к войску и разберётся во всех неприятностях. Туда, к войску, он приехал вместе с Гудуином, собрал таксиархов всего войска и предъявил им письмо императора.

Таксиархи и тагматархи на это привели свои доводы.

– Легионеры не готовы для такой зимовки: нет одежды, оружия и продовольствия!..

– Да и палаток нет для зимовки!.. Не хватает лошадей!..

Это были веские причины.

– Всё это легионеры добудут там, у варваров! – продолжал твердить Пётр то, что велел ему император…

Раздражённые его настойчивостью легионеры, ругаясь, ушли из лагеря, устроили свою сходку.

Таксиархи и тагматархи тоже оставили лагерь, явились к стратегу. Гудуин был вместе с ними. И там разгорелся жёсткий и нелицеприятный для Петра разговор. Они, начальники легионеров, покинув свои отряды, знали, что там сейчас развернётся и кто выйдет из той войсковой горячки победителем, кого войско поднимет на щит, опьянев от свободы, кого будет поносить и, страшась последствий своего разгула, кому будут рубить головы…

Вскоре из войскового лагеря пришла шокирующая новость: воины подняли на щит центуриона Фоку и провозгласили его императором.

Этой ночью из своего лагеря бежал в Константинополь стратег Пётр.

* * *

В Константинополе же стало известно из слухов при дворе, что император вызвал к себе сразу же во дворец Петра, наедине принял его, долго расспрашивал обо всём, что произошло на Истре, в войске.

Затем он срочно направил послание Приску в Армению, чтобы тот немедленно вернулся в столицу.

И Приск со всей поспешностью прискакал со своими телохранителями из Армении, загнав в дороге не одну лошадь. Столицу он застал в волнении. На её улицах бандами ходили венеды и прасины, повсюду чувствовалось напряжение и страх.

Маврикий принял его, что-то пробурчал, когда Приск доложил ему, что он успел сделать в Армении, и отпустил.

Приска же удивило то, как повёл себя Маврикий.

«Вместо того чтобы объявить о том, что произошло там, на границе, он зачем-то скрыл это от народа… Хм!.. Да к тому же стал устраивать конные гонки на ипподроме!..»

Это было непонятно для него, военного. Ещё больше удивило его, и он разочаровался в Маврикии, когда тот отправил послов к мятежному войску.

«Что?! Уговаривать мятежников сложить оружие?!»

Он вспомнил, что такая же история произошла с ним самим, когда Маврикий назначил его четырнадцать лет назад стратегом в Восточное войско, что стояло лагерем около города Монокарта. И как его спасла от расправы мятежников только его собственная расторопность: когда он прытко бежал на коне от них.

– Ха-ха! – рассмеялся он сейчас, подумав, что как повторяется ситуация с мятежными войсками, когда у легионеров прижимают их права на оклады или изымают добычу на войне.

Но он всё же пошёл на ипподром и, затерявшись в многотысячной толпе на трибунах, стал издали наблюдать за императором.

Маврикий с патрициями и придворными поднялся на Кафизму и сел в своё кресло. Под Кафизмой же выстроились схоларии, перекрывая все подходы к императорскому трону.

Но даже издали Приску показалось, что Маврикий выглядел бледнее обычного.

«Да он же не был седым!» – мелькнуло у него, как изменился Маврикий.

Маврикий встал с трона, подошёл к краю Кафизмы, поднял над головой белый платок, затем бросил его вниз, на трибуны, заполненные под Кафизмой венедами, «синими», которым он покровительствовал… Там платок подхватили десятки рук под восторженный рёв толпы…

Выкатились на старт колесницы… И гонки начались…

Приск же не стал смотреть сами гонки и ушёл с ипподрома.

Вечером, уже дома, его всё не оставляли мысли о происходящем на Истре, о войске, которое, казалось, ещё вчера было послушно ему и которое Пётр, да и сам император довели до мятежа.

«Это же надо! Так обращаться с вооружёнными людьми!» – не находил он сейчас ответ на то, что же будет дальше-то.

А дальше события разворачивались стремительно.

И он, живя в столице, стал свидетелем разгула народной стихии и здесь, как будто та мятежная стихия докатилась с границы и сюда.

В столице, как пошли слухи, появились послы от войска с Истра… И они, как говорили в народе, предложили от имени войска корону императора Феодосию, сыну Маврикия.

Эту новость Приску сообщил Гудуин, снова появившийся в столице.

– Или чтобы Герман, его тесть, был опоясан императорским поясом!..

Приск спросил его, как он оказался-то здесь.

– Бежал оттуда! – честно признался Гудуин. – Когда Пётр бежал, то я тоже бежал сразу же!.. Бежали оттуда все таксиархи и тагматархи!..

Он не смущался оттого, что прямо и откровенно признался в этом.

– Войско больше не хотело выносить, чтобы императором был Маврикий!.. Но, знаешь, Приск, Маврикий-то поручил Коментиолу стать во главе тех, кто охраняет стены города!.. Хм-хм!.. Это ему-то, Коментиолу, трусу!.. Он же предаст его!..

И Приск понял, что Маврикий заметался, стал искать, на кого бы опереться.

«Все предадут, спасая собственную шкуру!.. Уж больно многих он оттолкнул от себя своей скаредностью, щепетильностью…»