Василевс

Приск выпроводил их бесцеремонно из своего лагеря и, не теряя времени, отправился на быстроходных судах по Истру к острову Синги[179]. На острове Приск поставил лагерь, затем с отрядом легионеров отплыл к селению недалеко от Сингидуна.

И здесь, у этого селения, он увидел на берегу кагана. Тот сидел на коне в окружении своих ближних и охраны. Приск же не стал, из опасений, подплывать близко к берегу.

– Что вам тут нужно, ромеи?! – закричал с берега толмач по знаку кагана. – Почему выходите за пределы договора? Чужой стала для вас эта земля! Мы добыли её себе оружием!.. Прекрати, Приск, бессмысленные поступки! Не нарушай спокойствия, которого с трудом добились вы ценой больших даров! Почтительно отнесись к договорам и клятвам! Ты, стратег, начинаешь войну, как вор!..

Он замолчал, излив возмущение кагана.

– Ты, каган, совершаешь несправедливость против города Сингидуна! – обратился Приск к кагану также через своего толмача. – Зачем, разрушив его стены, ты требуешь, чтобы несчастные его жители переселились к тебе? Сам беззаконно захватывая, ты жалуешься, что тебя обижают! Насильничая, ты говоришь, что тебе угрожают ромеи! Пожалей много раз ограбленный тобой город!..

Каган в гневе резко прервал его, с угрозой заявил, что он разрушит ещё много городов, и покинул берег вместе со своими людьми.

Приск тоже вернулся к себе в лагерь, встретился с Гудуином.

– Пойдёшь со своим отрядом на помощь Сингидуну на судах по Истру! – приказал он ему. – Подходи к городу осмотрительно! Варвары наверняка приготовили ловушки!..

Гудуин уплыл на дело. Подплывая к Сингидуну, он увидел около города баррикаду из повозок, за которыми укрылись варвары… Его суда уткнулись в песчаный берег, легионеры попрыгали с них на песок и в стремительной атаке осыпали дротиками повозки варваров. И варвары всё бросили и побежали.

Ромеи же стали восстанавливать стены города.

Когда об этом сообщили кагану, он разозлился и отправил послов к Приску с заявлением о разрыве договора. Затем, собрав свои войска, он двинулся походом к Ионийскому заливу. Там он разрушил стенобитными орудиями город Бонни, захватил богатую добычу.

Приск направил туда сразу же Гудуина с его отрядом наблюдать за варварами.

И Гудуин повёл свой конный отряд окольными дорогами и тропами скрытно для варваров. Подобравшись незаметно поближе к ним, они спешились, оставили коней в укрытии, стали наблюдать за варварами. Выследив большую их группу, они устроили засаду, дождались ночи, напали на них, часть перебили, остальных же повязали. Гудуин допросил пленных, и те указали место, где хранится награбленная каганом добыча. И Гудуин воспользовался этим случаем, укрылся неподалёку от того места. Выбрав удобный момент, он с отрядом уничтожил охрану, а захваченную добычу отослал Приску.

Каган, когда ему донесли об этом, пришёл в ярость. Затем он построил укреплённый городок, засел в нём с войском и стал что-то ждать. В таком состоянии он провёл около года здесь, у берегов Истра, но бездействуя. Приск тоже не тревожил его.

* * *

Наконец каган с чего-то оживился, покинул укреплённый городок и направился в Нижнюю Мезию. И там он осадил город Томис на самом берегу Понта Эвксинского.

Приск встревожился при известии об этом и двинулся тоже к Томису. Ромеи подошли к городу, расположились лагерем… Уже наступила осень. Варвары же ничего не предпринимали, что-то выжидали. Так подошла зима, ударили морозы. Все сидели по лагерям.

Осада Томиса затянулась до весны 600 года, в войске Приска стало голодно.

В это время, в начале апреля, к ромеям приехали послы кагана.

– Каган предлагает вам продовольствие! – заявили они стратегу. – Мы знаем, что вы голодаете!..

Приск воззрился подозрительно на них. Он не доверял кагану…

– Что же мы должны будем за это?

– Заключить на неделю перемирие и не нарушать его!..

Приск согласился на это условие. Каган отправил его войску несколько повозок продовольствия. Затем к Приску снова пришли послы кагана.

– Каган просит у тебя восточных пряностей! – сообщили они ему.

– Хорошо! – согласился Приск. – Я пошлю кагану с вами перец, мускатный орех и коренья!..

Послы получили эти дары и уехали в свой лагерь. В этот же день к Приску явился гонец от кагана и сообщил, что каган даже повеселел от этих даров.

На этом закончилось перемирие. Снова у Приска появились послы кагана и сообщили, что каган уходит отсюда, из-под Томиса.

Утром следующего дня каган свернул свой лагерь и ушёл на левый берег Истра.

* * *

Наступила по-настоящему весна.

Дело, ради которого Приск созвал общее собрание войска, он изложил кратко в своей речи:

– Император приказал выступить против варваров!.. И мы идём на остров Виминакий, в устье Марги!..

С этого острова было удобно переправляться на левый берег Истра, в землю аваров.

Когда они подошли к острову, Приск остался на острове, на левый же берег Истра послал Гудуина с его отрядом антов. Гудуин разбил аваров, которых выставил против него каган, начал сразу же возводить укреплённый лагерь, но тут же авары окружили их лагерь.

Гудуин отправил гонца на остров к Приску.